בזמן שבאיטליה עדיין מתקשים לעכל את העובדה שהנבחרת הלאומית לא העפילה למונדיאל בפעם השלישית ברציפות (2018, 2022 ו-2026), נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו בחר להתייחס לנושא בהומור.
אינפנטינו, שנכח במקסיקו סיטי לקראת משחק הפתיחה בין מקסיקו לדרום אפריקה, נשאל בריאיון לערוץ הברזילאי CazéTV על הרחבת המונדיאל ל-48 נבחרות.
"אפילו דנו באפשרות להרחיב את הטורניר ל-64 נבחרות כדי לשתף חלק גדול יותר מקהילת הכדורגל העולמית. ההצעה נדונה במועצת פיפ"א, אבל כרגע בואו נהנה מהמהדורה הראשונה במתכונת הזו", אמר. ואז הגיע העקיצה.
"עם 64 נבחרות, אולי איטליה הייתה מצליחה להעפיל. אולי נצטרך להרחיב ל-228 נבחרות כדי לראות אם זה אפשרי", הוסיף בחיוך השוויצרי ממוצא איטלקי.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
הבדיחה לא התקבלה היטב באיטליה והפכה במהרה לנושא פוליטי. חבר הפרלמנט האיטלקי גאיטנו אמאטו תקף את נשיא פיפ"א בחריפות: "האם ג'אני אינפנטינו נהנה ללעוג לאיטליה בגלל שלא העפילה למונדיאל? אסור לשכוח שהוא לא מדבר כאוהד בפאב, אלא כנשיא פיפ"א. את התפקיד הזה הוא מחזיק גם בזכות התמיכה של ההתאחדות האיטלקית לכדורגל. זהו תפקיד שמחייב איזון, כבוד ואחריות מוסדית".
אמאטו הוסיף: "אנחנו הראשונים שמתביישים בירידה ביכולת של הנבחרת הלאומית ובמשבר של הכדורגל האיטלקי. אנחנו לא צריכים את הבדיחות חסרות הטעם שלו כדי להבין זאת. ללעוג לאיטליה זה מעשה קטן ועלוב, במיוחד מצד אדם שאמור לייצג את כל עולם הכדורגל - כולל את איטליה".