גמר רולאן גארוס שייערך היום (ראשון, 16:00, חי ביורוספורט) יפגיש בין שני שחקנים שמגיעים מנקודות שונות לחלוטין בקריירה. מצד אחד אלכסנדר זברב, המדורג 2, שנמצא שוב במרחק ניצחון אחד בלבד מתואר גרנד סלאם ראשון. מצד שני פלביו קובולי האיטלקי, שמופיע לראשונה בגמר מייג'ור וממשיך את מסע הקסם הגדול בקריירה שלו.
עבור זברב, מדובר בעוד הזדמנות לשבור את תקרת הזכוכית שמלווה אותו לאורך שנים. הגרמני בן ה־29 נעצר בעבר על ידי דור הענקים של רוג'ר פדרר, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ', ובהמשך גם על ידי קרלוס אלקראס ויאניק סינר. כעת, אחרי פרישה של אלקראס והדחות מוקדמות של סינר וג'וקוביץ', הדרך נפתחה והוא ניצל זאת כדי להעפיל לגמר השני שלו בפריז בתוך שלוש שנים.
"הדבר היחיד שאני יכול לשלוט בו הוא לשחק טניס טוב", אמר זברב לאחר ניצחונו בחצי הגמר על יקוב מנשיק. "אנסה להציג את הרמה שלי ולעשות את הדברים הנכונים. זה הדבר היחיד שמעניין אותי".
רולאן גארוס הפך לאורך השנים למקום של כמעט עבור זברב. ב־2022 הוא נפצע בצורה קשה בקרסול במהלך חצי הגמר מול נדאל, וב־2024 הפסיד בגמר לקרלוס אלקראס. גם בגמר אליפות אוסטרליה השנה הוא נעצר על ידי סינר, וכעת הוא מקווה שהניסיון הרב שצבר במעמדים הגדולים יספיק סוף סוף כדי לחצות את קו הסיום.
מולו יתייצב קובולי בן ה־24, שממשיך את הפריצה הגדולה של הקריירה. האיטלקי העפיל לגמר לאחר שמטאו ארנלדי נאלץ לפרוש מחצי הגמר בשל מחלה ויראלית. כתוצאה מכך הוא מגיע לגמר לאחר כמעט ארבעה ימי מנוחה.
"לפעמים זה עוזר ולפעמים לא", אמר קובולי. "אולי ארבעה ימי מנוחה הם יותר מדי ואתה מאבד קצב, אבל הרגשתי טוב באימונים. אני יודע שאגיע רענן לגמר. האם זה יעזור? נדע אחרי המשחק".
קובולי כבר הוכיח העונה שהוא מסוגל להטריד את זברב. הוא ניצח אותו על החימר במינכן, אם כי הגרמני החזיר מיד עם ניצחון במדריד ומחזיק ביתרון 1:3 במפגשים ביניהם. למרות זאת, רבים סבורים שהלחץ דווקא נמצא כולו בצד של זברב.
מי שהתייחס לכך היה ג'ון מקנרו. האמריקאי האגדי אמנם החמיא לקובולי, אך הבהיר שהוא רואה פער משמעותי בין השניים. "אני לא נותן לו יותר מ־30% סיכוי", אמר מקנרו. לדבריו, אין מדובר בביקורת על האיטלקי: "קובולי הוא כישרון יוצא דופן, אתלט נהדר ושחקן מצוין. הוא יגיע רענן, אבל גם עצבני. ההבדל הוא שמולו יהיה זברב - שחקן שכבר היה במעמדים האלה, שמורגל ללחץ של משחקים כאלה ושבנוי טוב יותר להתמודד עם גמר גרנד סלאם".
עם זאת, מקנרו הדגיש כי גם זברב רחוק מלהיות חסין מלחץ. "זו אחת ההזדמנויות הגדולות ביותר בקריירה שלו, ואולי הגדולה מכולן, סוף סוף לזכות בגרנד סלאם", הסביר.
בזמן שזברב נושא על כתפיו שנים של ציפיות ואכזבות, קובולי מגיע עם חופש יחסי. הוא לא נדרש לענות על השאלה מתי יזכה במייג'ור ראשון, ולא סוחב על גבו את המטען שמלווה את יריבו. המשימה שלו פשוטה יותר - להפוך את ההזדמנות הגדולה בקריירה למשחק הטוב ביותר בחייו.
What is happening here https://t.co/xyDaYQBylN
— Genie Bouchard (@geniebouchard) June 5, 2026
מקנרו התייחס גם לפרישתו של ארנלדי מחצי הגמר בשל מחלה ויראלית, ואף מתח ביקורת על כך שקובולי השתתף עמו במסיבת העיתונאים לאחר ההודעה. "אם שחקן פורש בגלל מחלה, למה שהיריב והחבר שלו יישב לידו? עדיף להתרחק", אמר.
האמריקאי אף העריך שהעומס הכבד תרם לקריסתו של ארנלדי. "אני לא רופא, אבל בסופו של דבר זה כנראה חזר אליו כמו בומרנג. הוא שיחק יותר מכל אחד אחר בדרך לחצי הגמר. תוסיפו לזה עצבים, קצת חוסר מזל או אוכל לא טוב - וזו התוצאה".
כך או כך, כל הסיפורים יגיעו לסיומם היום. השאלה הגדולה היא האם זברב ינצל סוף סוף את ההזדמנות להיכנס למועדון אלופי הגרנד סלאם, או שקובולי ימשיך את אחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים שנראו בשנים האחרונות על החימר.