גמר ה-NBA הגדול ייפתח בסן אנטוניו בלילה שבין רביעי לחמישי, ובניו יורק עסוקים בשאלה אחת בלבד - שאלה שמעסיקה ליגה שלמה: איך, למען השם, עוצרים את ויקטור וומבניאמה?
הצרפתי בן ה-22 מגיע לסדרה מול הניקס אחרי פלייאוף ראשון בקריירה, מעל ומעבר לציפיות, עם 23.2 נקודות, 10.8 ריבאונדים ו-3.5 חסימות בממוצע. מול אוקלהומה סיטי הוא שלט בצבע, חסם 13 זריקות בסדרה, נראה כמו השחקן הטוב בתבל וזכה בתואר ה-MVP של גמר המערב אחרי שהוביל את הספרס לניצחון במשחק 7.
אחד האנשים שעשויים לעזור לניקס בהכנה הוא ג'רמי סוהאן, ששיחק לצד וומבניאמה בסן אנטוניו לפני שעבר לניו יורק במהלך העונה. גם אם לא יקבל דקות משמעותיות בגמר, הוא מתכוון לתרום מהידע שצבר: "בין אם אני משחק ובין אם לא, חשוב שאעביר את כל המידע שיש לי. ואני חושב שאני יודע לא מעט", אמר.
סוהאן הצביע על נקודת תורפה אפשרית: "כשהוא כל כך גבוה, הוא מתעייף. צריך לתת לו מאצ'-אפים שונים, להיות פיזיים מולו ולגרום לו לרוץ. לדעתי הוא יתעייף ויצטרך לקחת הפסקה בכמה מהלכים".
גם מג'יק ג'ונסון סבור שהסדרה מול הניקס תחייב את וומבניאמה להתאים את עצמו. "וומבי שלט בצבע בהגנה מול אוקלהומה בזמן שהספרס שיחקו אזורית, אבל זה לא יעבוד מול הניקס בגלל יכולת הקליעה לשלוש של קארל אנתוני טאונס ו-OG אנונובי", כתב כוכב העבר.
המשמעות ברורה: הניקס ינסו להוציא את וומבי מהצבע. טאונס, שקלע בפלייאוף 20 שלשות ב-49%, יכול למשוך אותו החוצה ולפתוח נתיבי חדירה לחבריו. גם אנונובי, שקולע 19.7 נקודות למשחק בפלייאוף ב-57.7% מהשדה ו-48.3% לשלוש, עשוי להיות מפתח התקפי והגנתי.
מאמן הניקס מייק בראון שיבח את הגמישות ההגנתית של אנונובי: "OG הוא שומר ורסטילי בצורה יוצאת דופן. יש לו את האורך, האתלטיות והכוח לשמור על גארדים מהירים, על פורוורדים גדולים וגם על שחקנים גבוהים יותר. הוא נותן לנו המון אפשרויות".
המספרים מחזקים את התקווה של ניו יורק: מבין השחקנים ששמרו על וומבניאמה לפחות 100 פוזשנים, אנונובי אפשר לו את מספר הנקודות הנמוך ביותר לפוזשן.
קנדריק פרקינס כבר סימן את היתרון המרכזי של הניקס: "לניקס יש דבר שאין לאף אחת אחרת - קארל-אנתוני טאונס. הוא איום התקפי שיכול למשוך את וומבי מהטבעת, וזה יפתח המון דברים בהתקפה".