"מכינים לו מכתב פיטורים": ההתבטאות ההזויה של מאמן ה-NBA

קני אטקינסון סיפק אמירה הזויה בניסיון להסביר מדוע למרות שקליבלנד נמצאת בפיגור 3:0 מול ניו יורק בגמר המזרח, מבחינה אנליטית הקאבס דווקא "אמורים" להוביל בסדרה.

מאמן קליבלנד התייחס לנתונים אחרי ההפסד 121:108 במשחק 3 ואמר לתקשורת: "אנליטית, ניצחנו שניים מתוך השלושה". כשזיהה את המבטים המופתעים בחדר, הוסיף: "אני יודע שאתם נראים מבולבלים. אבל אם אתם מאמינים בתהליך וכל הדברים האלה - צריך להסתכל גם על השכבה הזו".

אטקינסון הסביר כי לפי הנתונים, הקאבס קולעים הרבה מתחת לאחוזים הצפויים שלהם, בעוד הניקס קולעים הרבה מעל הצפי: "במשחק האחרון התוצאה הצפויה הייתה הפרש של נקודה או שתיים. אנחנו זרקנו הרבה מתחת למה שמצופה מאיתנו, והם הרבה מעל. אני יודע שאף אחד לא רוצה לשמוע את זה. הציבור מסתכל על תוצאות, ואני מבין גם את זה".

אלא שהאמירות הללו לא התקבלו היטב בארצות הברית, בעיקר משום שקליבלנד רחוקה הפסד אחד מהדחה בסוויפ, בעוד ניו יורק ניצחה את כל שלושת המשחקים הראשונים בפער דו ספרתי. במשחק הראשון הקאבס כבר הובילו ב-22 הפרש ברבע האחרון לפני קריסה גדולה, ובשני המשחקים הבאים הפסידו ב-16 ו-13 נקודות.

מי שתקף את אטקינסון בצורה החריפה ביותר היה סטיבן איי סמית'. הפרשן הבכיר של ESPN אמר בתוכנית "First Take": "הרגע הזה הוא בדיוק הסיבה שקני אטקינסון צריך להיות עוזר מאמן. בשביל שמאמן יגיד דבר כזה - זה פשוט חמור. יש בעלי קבוצות שהיו מכינים לו את מכתב הפיטורים ברגע שהם יפסידו הלילה".

גם גארד הניקס ג'וש הארט עקץ את המאמן עוד לפני מסיבת העיתונאים. "אני אף פעם לא הייתי איש של אנליטיקה", אמר. "בשלב מסוים היא כמו עמוד תאורה בשביל שיכור - אתה יכול להישען עליה, אבל היא לא תיקח אותך הביתה".

למרות המצב הקשה, אטקינסון עדיין מנסה לשדר אמונה. "היו לנו הצלחות מול הקבוצה הזאת בעבר", אמר. "גם בסדרה הזו היו לנו רגעים טובים מאוד. הובלנו ב-22 הפרש במשחק הראשון, וגם במשחק השני, אם מוציאים את הריצה שלהם בתחילת הרבע השלישי, המשחק היה צמוד".

הבעיה מבחינת קליבלנד היא שההיסטוריה ממש לא לצדה: אף קבוצה בתולדות ה-NBA לא חזרה מפיגור 3:0 בסדרת פלייאוף. מנגד, הניקס נמצאים בכושר אדיר עם עשרה ניצחונות רצופים בפלייאוף, וניצחון נוסף ישלח אותם לגמר ה-NBA לראשונה מאז 1999.