פרשת הריגול בצ'מפיונשיפ ממשיכה להסתעף: לפי "האתלטיק", שחקני סאות'המפטון בוחנים אפשרות לנקוט צעדים משפטיים נגד המועדון, אם החלטת ה-EFL להדיח את הקבוצה מגמר הפלייאוף תישאר על כנה.
כזכור, הליגה האנגלית הודיעה אתמול (שלישי) כי סאות'המפטון של דניאל פרץ הודחה מגמר הפלייאוף לאחר שהודתה בריגול אחר מועדונים אחרים, ומידלסברו - שהודחה על ידה בחצי הגמר - הוחזרה לעניינים ותפגוש את האל סיטי בוומבלי בשבת.
בנוסף להדחה, ועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL הטילה על סאות'המפטון הפחתה של ארבע נקודות בעונת 2026/27 בצ'מפיונשיפ. במועדון מתכוונים לערער על שני העונשים, והצדדים מנסים להגיע להכרעה בערעור כבר היום. לפי הודעת ה-EFL, בהתאם לתוצאת הערעור, ייתכן שינוי נוסף בזהות הקבוצות שישחקו בגמר בשבת.
שחקני "הקדושים", כאמור, זועמים על ההתפתחויות. מקורב לחדר ההלבשה טען כי הסגל של המאמן טונדה אקרט הודר ברובו מהפרשה וקיבל מהמועדון רק פרטים בסיסיים. השחקנים, לפי הדיווח, גילו על ההחלטה של ה-EFL במקביל לציבור הרחב.
הכעס שלהם נובע לא רק מהפגיעה הספורטיבית, אלא גם מהמשמעות הכלכלית. חלק משחקני הסגל ספגו קיצוץ של 40 אחוז בשכרם לאחר הירידה מהפרמיירליג, והיו אמורים לקבל את השכר המלא בחזרה במקרה של עלייה. כעת, אם ההדחה מהפלייאוף תישאר בתוקף, הם עלולים לאבד את האפשרות הזאת.
השחקנים צפויים להיפגש עם ראשי המועדון, וכבר פנו להתאחדות השחקנים המקצוענים באנגליה, ה-PFA, כדי לקבל ייעוץ לגבי האפשרויות המשפטיות שעומדות בפניהם.
בהודעת ה-EFL נכתב כי סאות'המפטון "הודתה בכמה הפרות של תקנות הליגה, הקשורות לצילום לא מורשה של אימוני קבוצות אחרות". לפי ההודעה, ההפרות נוגעות למשחקים מול אוקספורד יונייטד בדצמבר 2025, איפסוויץ' באפריל 2026 ומידלסברו במאי 2026.
המקרה מול מידלסברו הוא זה שהצית את הפרשה. לפי החשד, האנליסט וויליאם סולט, חבר בצוות הניתוח של המאמן אקרט, צפה באימון של מידלסברו 48 שעות לפני המשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף. במסגרת הראיות שהגישה מידלסברו נכללה תמונה של מי שהוגדר כ"מרגל", כשהוא עומד במתחם האימונים רוקליף פארק כשהוא מוסתר חלקית מאחורי עץ ומחזיק טלפון נייד.
המשחק הראשון בין הקבוצות הסתיים ב-0:0, וסאות'המפטון ניצחה 1:2 בסיכום שני המשחקים בזכות שער בתוספת הזמן בגומלין בסנט מרי'ס. אלא שכעת, בעקבות ההחלטה, מידלסברו קיבלה מחדש את הכרטיס לגמר.
לפי "דיילי אקו", מנכ"ל סאות'המפטון פיל פארסונס כבר שלח מייל פנימי לכל עובדי המועדון והדגיש שהוא אופטימי לקראת הערעור. "כרגע, ההכנות לגמר נמשכות כרגיל", הוסיפו שם. "במועדון מתכוננים להילחם בצורה הכי חזק שאפשר".