פרשת הריגול שמסעירה את הצ'מפיונשיפ באנגליה ממשיכה לתפוס את סדר היום, כשסאות'המפטון ממתינה להחלטת ועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL - ימים ספורים בלבד לפני גמר הפלייאוף מול האל סיטי בוומבלי.
נזכיר: המועדון הואשם כי נציג מטעמו צפה, לכאורה, באימון של מידלסברו ב-72 השעות שקדמו למשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף, בניגוד לתקנות שנקבעו אחרי פרשת "ספייגייט" של לידס ומרסלו ביילסה ב-2019.
סאות'המפטון של דניאל פרץ ניצחה את מידלסברו בחצי הגמר ואמורה לפגוש את האל סיטי בגמר הפלייאוף בשבת, אך אם יימצא כי הריגול בוצע בידיעת גורמים בכירים במועדון, הוועדה עשויה לשקול סנקציות ספורטיביות - כולל הדחה מהגמר והחזרת מידלסברו לתמונה.
על פי אלכס קרוק מ-talkSPORT, בשלב זה עדיין לא ברור אם תתקבל הכרעה בפרשה כבר היום או מחר, אך בסאות'המפטון מקווים לקבל לפחות כיוון ברור לגבי תוצאות ההליך והעונש האפשרי עד סוף היום. ב-EFL נמצאים תחת לחץ כבד, שכן הזמן הולך ואוזל לפני גמר הפלייאוף בשבת.
במקביל, בהאל סיטי ממשיכים להתכונן כרגיל. לפי Hull Live, במועדון מתמקדים לחלוטין בסאות'המפטון למרות ההמתנה להכרעת ה-EFL ב-24 השעות הקרובות. "הטייגרס" ממשיכים בהכנות למשחק בוומבלי ופועלים תחת ההנחה שסאות'המפטון תהיה היריבה בגמר.
מי שהתייחס בחריפות לפרשה הוא קית' וויינס, לשעבר מנכ"ל אברטון, אסטון וילה ואברדין, שאמר ל"פוטבול אינסיידר": "השימוע מתקיים היום, ואנחנו מבינים שהתוצאה תימסר קודם לצוותים המשפטיים ורק לאחר מכן תפורסם לציבור. אני מצפה להפחתת נקודות ולקנס די משמעותי - זה מה שנרמז".
וויינס הוסיף כי ה-EFL חייבת לקבוע ענישה ברורה וחמורה יותר במקרים כאלה: "מה שחייב לצאת מזה הוא כלל ברור: הדחה מטורניר או סנקציה משמעותית אחרת אם מדובר במסגרת ליגה. חייבים לעצור את זה מיד בכל מה שקשור לריגול".
עוד הדגיש כי בשלב הזה עדיין לא ברור עד כמה חמורה הייתה הפעולה המיוחסת לסאות'המפטון: "שמעתי שתי גרסאות שונות לגמרי - מאחד שהיה מתמחה עם טלפון נייד במרחק חצי מייל בין העצים, ועד ציוד האזנה מתוחכם שהעביר מידע ישירות למטה של סאות'המפטון. יש הבדל עצום בין שני הדברים האלה".
לדבריו, השאלה המרכזית היא עד כמה גבוה הגיעה שרשרת האחריות: "אני לא חשוף לכל העובדות, ולכן חשוב להבין מה באמת קרה - וזה בדיוק מה שהשימוע אמור לקבוע: עד כמה רחוק זה הגיע בתוך המועדון".
וויינס הזהיר במיוחד מפני השלכות אפשריות על המאמן טונדה אקרט, אם יתברר כי היה מעורב או מודע למהלך: "אם זה הגיע עד המאמן, אני חושש שהקריירה שלו תהיה בצרות אמיתיות. במצב כזה אפשר לצפות שהוא יפוטר או יורחק לתקופה מסוימת. העובדות הן שיקבעו".
עוד דווח כי גם האנליסט המתמחה וויליאם סולט עלול לעמוד בפני צעדים אישיים, וכי בכירים נוספים במועדון עשויים לספוג הרחקות.
באנגליה מציינים כי אם יימצא שסאות'המפטון ריגלה גם אחרי יריבות נוספות במהלך העונה, מצבה עלול להסתבך עוד יותר. אחת האפשרויות שעלתה היא הפחתת נקודות בעונה הבאה - בין אם המועדון יעלה לפרמיירליג ובין אם יישאר בצ'מפיונשיפ.
"מה שחייב לקרות הוא קביעת ענישה ברורה שתגרום למועדונים אפילו לא לחשוב על דבר כזה בעתיד", סיכם וויינס. "הם צריכים לדעת שהם עלולים להיזרק מתחרויות או מליגות, ולא רק לעמוד בפני ועדה עם מגוון אפשרויות. חייבים להפוך את זה לספציפי וברור - ולגדוע את זה אחת ולתמיד".