חובבי הכדורגל באנגליה מבינים שתם עידן, על רקע הדיווחים שפפ גווארדיולה יעזוב את מנצ'סטר סיטי בסיום העונה, אחרי עשור היסטורי במועדון. סיטי לא אישרה את הדיווחים שפורסמו ביום שני בלילה, שלפיהם משחקו האחרון של גווארדיולה כמאמן הקבוצה יהיה ביום ראשון בבית מול אסטון וילה, במחזור הסיום של הפרמיירליג. עם זאת, סביב המועדון גוברת ההערכה כי הודעה רשמית תצא עוד לפני סיום העונה. מי שצפוי להחליפו הוא עוזרו לשעבר, אנצו מארסקה, שנמצא ללא קבוצה מאז שעזב את צ'לסי בינואר.
סיטי תתארח היום (שלישי, 21:30, ספורט2) אצל בורנמות' והיא חייבת לנצח בשני משחקיה האחרונים כדי להשאיר לעצמה סיכוי לעקוף את ארסנל ולזכות באליפות, בדרך לטרבל מקומי. ארסנל תוכתר לאלופה אם תנצח את קריסטל פאלאס ביום ראשון.
עוד בנושא
זה מתקרב: ארסנל ניצחה 0:1 את ברנלי והאליפות תלויה רק בה
דיווח דרמטי: פפ גווארדיולה יעזוב את מנצ'סטר סיטי, אנצו מארסקה יחליפו
ארסנל כבר חוגגת, ארטטה: "אהיה אוהד בורנמות' הכי גדול". צפו
עם זאת, באנגליה מדווחים שגווארדיולה כבר קיבל את ההחלטה מזמן, ולמעשה רצה כבר בעונה שעברה לעזוב - אבל החליט שיישאר עוד שנה כדי לא להשאיר את מנצ'סטר סיטי במצב קשה, אחרי עונה מאכזבת.
גווארדיולה זכה בשבת בגביע האנגלי השלישי שלו עם סיטי, אחרי 0:1 על צ'לסי בוומבלי, ובמרץ זכה גם בגביע הליגה החמישי שלו. בסך הכול זכה המאמן עם סיטי בשש אליפויות פרמיירליג ובליגת האלופות, לצד גביע העולם למועדונים, הסופרקאפ האירופי ושלושה מגני קהילה.
גווארדיולה הגיע לסיטי ב-1 ביולי 2016 מבאיירן מינכן. אחרי שסיים במקום השלישי בעונתו הראשונה בפרמיירליג, ואמר אחרי הפסד ללסטר כי הוא "לא מאמן של תיקולים", הוא זכה בשש אליפויות בשבע העונות הבאות. הרצף הזה החל בעונה שבה סיטי קבעה שיא ליגה עם 100 נקודות, ובעונה שלאחר מכן הוא הוביל אותה לטרבל מקומי. ב-2023 הגיע הטרבל הגדול: אליפות, ליגת האלופות וגביע אנגלי.
בנובמבר 2024 האריך גווארדיולה את חוזהו עד 2027, ואמר אז כי היכולת החלשה של הקבוצה גרמה לו להישאר מעבר לסיום העונה שעברה. "לא רציתי לאכזב את המועדון", אמר. "הרגשתי שאני לא יכול לעזוב עכשיו".
לפני גמר הגביע נשאל גווארדיולה האם הביקור בוומבלי יהיה מלווה בעצב, אם אכן יהיה האחרון שלו שם. "אין מצב. אין מצב. יש לי עוד שנה בחוזה", אמר. "אני כל כך מאוכזב שלא עושים יציע על שם פפ בוומבלי, עם כמות הפעמים שהייתי שם, לפחות טרקלין או תא. אולי אגיע לשם עוד 24 פעמים".
לפי דיווחים, ההחלטה של גווארדיולה אינה נובעת מפיצוץ נקודתי, אלא משחיקה ומהחלטה שהבשילה לאורך זמן. פפ כבר דיבר בעבר על כך שייאלץ לעצור אחרי סיטי, להתמקד בעצמו ובגופו.
גארי נוויל, פרשן סקיי ספורטס, הופתע מהעיתוי של הפרסומים וההדלפות. "אני מופתע שזה יצא עכשיו", אמר. "לא רק כי זה במהלך המשחק בין ארסנל לברנלי, אלא כי זה ערב לפני משחק של מנצ'סטר סיטי". על משמעות העזיבה אמר נוויל: "ידיעה כזאת משנה הכול, זה גיים צ'יינג'ר".
נוויל השווה את הרגע לעזיבות גדולות אחרות בכדורגל האנגלי: "אני חושב על התקופה בבית הספר כשקני דלגליש עזב את ליברפול, או כשסר אלכס פרגוסון עזב את מנצ'סטר יונייטד, ולאחרונה יורגן קלופ בליברפול. אלה רגעים עצומים בכדורגל, ואני לא רואה איך סיטי הייתה רוצה שדבר כזה ייצא החוצה". לדבריו, "אם זה נכון, מנצ'סטר סיטי תהיה מאוכזבת מאוד שזה דלף עכשיו — וגם פפ גווארדיולה".