במוצאי השבת הבאה תסיים מכבי חיפה עונה מסויטת נוספת, הפעם רק במקום החמישי ואפילו בלי כרטיס לאירופה. הערב (שבת) היא גם הייתה זו שסידרה להפועל פתח תקוה נקודה ראשונה בפלייאוף העליון עם 1:1 במסגרת המחזור ה-34. האורחת הגיעה לאחר שבעה הפסדים רצופים (כמו ב-2000/01 ו-1981/82), כאשר רצף של שמונה לא היה מעולם בתולדות המועדון. פנדל של יונתן כהן בדקה ה-83 הציל אותה, אחרי שגם הירוקים כבשו מהנקודה הלבנה בדקה ה-18 מרגלי גיא מלמד.
מאז שהפלייאוף העליון משוחק בשיטה של שני סיבובים ו-10 מחזורים, רק שתי קבוצות צברו בו פחות משבע נקודות: הפועל רעננה ב-2015/16 (שש נקודות) והפועל ניר רמת השרון ב-2012/13 (שלוש נקודות). שתיהן ניצחו רק יריבה אחת - את מכבי חיפה. הפועל פתח תקוה לא עשתה את זה, אבל לפחות הוציאה נקודה מהקבוצה העגמומית של ברק בכר ועוד תוכל להימנע בשני המחזורים הנותרים מהטייטל של "קבוצת הפלייאוף העליון הכי גרועה".
אחרי התבוסה בבלומפילד מול מכבי תל אביב, ברק בכר העניק הופעת בכורה בליגת העל לליאם לוסקי בן ה-17, שהיה אחד מחמישה שחקני נוער בהרכב ואליהם הצטרף בהמשך איתי סולומון שקיבל דקות ראשונות בבוגרים. מלמד חזר לחוד ודייק מהנקודה הלבנה בדקה ה-18, אחרי נגיעת יד של איתי רוטמן, אבל הפועל פתח תקוה הייתה מסוכנת יותר ברוב שלבי המשחק, נעצרה אצל גאורגי ירמקוב והמשקוף, ולבסוף באה על שכרה. דולב חזיזה המחליף נגע ביד ברחבה ויונתן כהן איזן שבע דקות לסיום. עומר פרץ כבר לא על אפס נקודות בפלייאוף.
את התיקו הביתי השני בלבד של מכבי חיפה העונה, ראו קצת יותר מ-15 אלף צופים. רבים מהמנויים נשארו בבית וגם רבים מהאוהדים שהגיעו העדיפו למחות נגד יעקב שחר וההנהלה. קיץ לא פשוט צפוי בכרמל.
מהלך המשחק
אוהד אסולין הוציא לדרך את המשחק בחיפה
לוסקי סובב כדור קרן מצד ימין, כץ הדף לא מספיק טוב ומלמד שלח את הריבאונד החוצה
ניסיון ראשון של הפועל פתח תקוה: רוזן הרים מצד שמאל, מזל נגח כדור קשתי שחלף ליד הקורה
בדיקת פנדל לזכות מכבי חיפה. אגבה בקושי פגע בכדור כשניסה לבעוט, אבל זה הגיע למלמד שבעט לעבר היד של רוטמן בתוך הרחבה. אסולין סימן להמשיך, אך שופטי המסך קראו לו לצפות באירוע ובסופו של דבר הוא הצביע לעבר הנקודה הלבנה
0:1 למכבי חיפה! מלמד ניגש בעצמו אל הנקודה הלבנה ובעט למרכז השער, כץ זינק ימינה ונכנע. שער הליגה ה-11 העונה של החלוץ
אמיאן נפצע, דוד נכנס במקומו לקישור של הפועל פתח תקוה
נועם כהן הצעיר פגע באגבה וראה כרטיס צהוב
רוטמן הפתיע עם בעיטה מ-22 מטרים, ירמקוב הדף לקרן
דיארה, שכבש את שער הניצחון של הפועל פתח תקוה בביקור הקודם בחיפה, השתחרר לבעיטה והסתפק בקרן בלבד אחרי הסטה של פיינגזיכט
לוסקי השתחרר בצד ימין וסובב בשמאל אל המסגרת, אבל כץ היה במקום והדף. בטאי הרים לאחר מכן לעבר מלמד, שנגח לידיו של השוער
הפועל פתח תקוה חזרה מההפסקה עם חילוף: יונתן כהן במקום נועם כהן הצעיר
כמעט השוויון של הפועל פתח תקוה: יונתן כהן הרים מצד ימין, מזל הכניע את ירמקוב ונעצר במשקוף
הרמה מצד שמאל של קלה מצאה את מזל חופשי ברחבה למספרת, ירמקוב היה במקום והדף
מכבי חיפה עם חילוף משולש: חזיזה, סטיוארט וקאני במקום הצעירים דרזי, לוגסי וגבאי
חילוף כפול בהפועל פתח תקוה: רוטמן נפצע ודגני נכנס במקומו, ארי כהן החליף את מזל
סטיוארט הוריד בראש למלמד, שהוביל מתפרצת של חמישה על שלושה ובחר לבעוט שטוח מ-18 מטרים לידיו של כץ
סולומון בן ה-19 עלה להופעת בכורה בבוגרים של מכבי חיפה, מלמד יצא
סטיוארט השתלט על כדור מול שני שחקני הגנה, עבר את מוסונדה והפציץ מעל המשקוף
הפועל פתח תקוה השוותה ל-1:1! קלה הסיט כדור קרן אל היד של חזיזה, ואסולין הצביע לעבר הנקודה הלבנה. יונתן כהן ניגש והכניע ללא בעיות את ירמקוב עם שערו השלישי העונה
החילוף האחרון של הפועל פתח תקוה: רוזן נפצע, ניר נכנס במקומו לצד שמאל של ההגנה
המגן הימני נועם כהן בעט מ-20 מטרים, ירמקוב הדף
בטאי הכשיל את קלה על סף הרחבה וראה כרטיס צהוב. יונתן כהן לא ניצל את הכדור החופשי וגם בעיטה של דוד לאחר הקרן החטיאה את המסגרת
סטיוארט הסתובב על מוסונדה ובעט מזווית קשה, כץ הדף לקרן
שריקת הסיום נשמעה: 1:1 בין מכבי חיפה להפועל פתח תקוה, שסוף כל סוף השיגה נקודה ראשונה בפלייאוף
הרכבי הקבוצות
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע36 24 7 5 38-79 79 2 בית"ר ירושלים36 22 10 4 40-78 76 3 מכבי תל אביב36 19 9 8 46-75 66 4 הפועל תל אביב36 18 8 10 38-55 60 5 מכבי חיפה36 15 10 11 47-66 55 6 הפועל פתח תקוה36 9 13 14 57-48 40
בהמשך המחזור
שבת, 20:30: מכבי תל אביב - בית"ר ירושלים
שני, 20:00: עירוני קרית שמונה - מ.ס. אשדוד (ספורט2)
שני, 20:00: הפועל ירושלים - עירוני טבריה (ספורט4)
שני, 20:00: הפועל חיפה - בני סכנין
שני, 20:00: מכבי בני ריינה - מכבי נתניה