פרשת הריגול שמטלטלת את הצ'מפיונשיפ עולה מדרגה. מידלסברו פרסמה היום (שישי) הודעה רשמית חריפה בה היא דורשת להדיח את סאות'המפטון, קבוצתו של דניאל פרץ, מגמר פלייאוף העלייה לפרמיירליג מול האל סיטי בעקבות החשדות לריגול אחר אימוניה.
כזכור, סאות'המפטון העפילה לגמר הפלייאוף אחרי ניצחון 1:2 בהארכה על מידלסברו, אבל מאז ההישג הספורטיבי נדחק לשוליים. באנגליה נחשף כי וויליאם סולט, אחד מאנשי האנליזה של המאמן טונדה אקרט, נתפס לכאורה כשהוא מצלם את אימון מידלסברו מאחורי עץ במתחם רוקליף, 48 שעות לפני חצי הגמר.
ה-EFL כבר הגישה נגד סאות'המפטון כתב אישום בגין הפרת תקנון, אך בבורו דורשים כעת שהעונש לא יסתכם בקנס. במועדון טוענים כי מדובר בפגיעה ישירה בטוהר התחרות וביתרון בלתי הוגן במאבק על עלייה לפרמיירליג.
בהודעת מידלסברו נכתב: "ההתנהלות המדוברת, כלומר צפייה והקלטה של אימון שלנו לקראת משחק בעל חשיבות כזו, פוגעת בלב היושרה הספורטיבית והתחרות ההוגנת. בנסיבות אלה, התגובה ההולמת היחידה היא סנקציה ספורטיבית שתמנע מסאות'המפטון להשתתף בגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ".
במועדון הוסיפו: "אנחנו מקווים שה-EFL, כרגולטור, יפעל לקדם סנקציה כזו בפני ועדת המשמעת כדי להגן על יושרת המשחק, לשמור על כל המועדונים החברים ולמנוע בעתיד כל ניסיון להשיג יתרון בלתי הוגן ולא חוקי במרדף אחר העלייה לפרמיירליג".
מידלסברו גם הביעה תסכול מכך שלא תורשה לקחת חלק בדיון המשמעתי עצמו, למרות שלטענתה היא הצד שנפגע ישירות. בהודעתה נכתב כי המועדון "שומר לעצמו את כל הזכויות המשפטיות", ניסוח שבאנגליה מפרשים כאיום ברור בפנייה לערכאות אם ההחלטה לא תספק את בורו.
לפי הדיווחים, במידלסברו מאמינים כי המקרה אינו נקודתי בלבד וכי ייתכן שסאות'המפטון ריגלה גם אחרי יריבות נוספות במהלך העונה. הצוות המשפטי של בורו דורש, בין היתר, גישה לדפי בנק ולמכשירים אלקטרוניים שעשויים לספק מסלול ראיות רחב יותר.
הדיון בוועדת המשמעת העצמאית צפוי להתקיים בשבוע הבא, כאשר ב-EFL כבר הודו כי גמר הפלייאוף מול האל סיטי עשוי להידחות בשל ההשלכות האפשריות של הפרשה. מבחינת סאות'המפטון ודניאל פרץ, החלום על פרמיירליג עדיין חי — אבל כעת הוא תלוי גם בהחלטה משפטית שעלולה לשנות את כל תמונת העונה.