לברון ג'יימס סיים את העונה - ובקרוב יסיים גם את חוזהו בלוס אנג'לס לייקרס. אף אחד בליגה עדיין לא יודע מה התכניות של אחד השחקנים הגדולים אי פעם, כשכל האופציות על השולחן: פרישה, מעבר לקבוצה אחרת כשחקן חופשי או הישארות בעיר המלאכים.
לפי ESPN, בכירים בשורות הלייקרס ביקשו במהלך העונה ממבקרים במשחקי הבית "לצפות בלברון ג'יימס במשך כמה דקות, אבל להתעלם מהשם והגיל שלו - ולהעריך איזה חוזה הוא ראוי לקבל בעונה הבאה. כך ניסו בלייקרס להבין מהו שווי השוק ההוגן שלו: חוזה MLE של 14.1 מיליון דולר? 20 מיליון? 25 מיליון? 30 מיליון?"
עוד הוסיפו בארצות הברית הטקטיקה הזו בוודאי לא התקבלה יפה בסביבתו של קינג ג'יימס - "להשוות בין MVP גמר 2020 לבין שחקן אנונימי בגובה 2.06 מטר ו-113 ק"ג עם סט יכולות ייחודי - זה עלבון במקרה הטוב, או טירוף במקרה הרע".
בניגוד לשנים עברו, עושה רושם שלברון מבין את מעמדו החדש בליגה ולא ידרוש חוזה מקסימום - לא מהלייקרס ולא מאף קבוצה אחרת, אם וכאשר. ל"פי מקור שמכיר את צורת החשיבה של ג'יימס, לא רק הסכום ישפיע על ההחלטה שלו - אלא גם הדרך שבה הלייקרס יציגו את הרצון שלהם להשאיר אותו", נכתב ב-ESPN, שם ציטטו סוכן שמכיר אותו היטב כאומר: "הלייקרס לא יכולים פשוט להציע ללברון מספר, הם צריכים להסביר למה המספר הזה הגיוני. כל בקשה ממנו להנחה צריכה להגיע עם תוכנית ברורה וקוהרנטית".
לפי אותו דיווח, במהלך מרץ הוזכרו קליבלנד, גולדן סטייט, ניו יורק, דנבר והקליפרס כאופציות לקלוט את הכוכב הגדול בעונת 2026/27 - אך מבין כולן, רק ליריבה העירונית של הלייקרס צפוי להיות כסף משמעותי לשלם לו בקיץ הקרוב. שיקגו וברוקלין, להן מרווח גדול מתחת תקרת השכר, לא באות בחשבון.
עוד נכתב ב-ESPN על תקרית אחת, במהלך העונה, שעצבנה מאוד את קינג ג'יימס: זה קרה ב-31 במרץ, אחרי 113:127 של הלייקרס על קליבלנד, עם ניצחונו ה-1,229 בקריירה של הכוכב - יותר מכל שחקן אחר אי פעם. עם תום המשחק, בחר הג'נרל מנג'ר רוב פלינקה להעניק את כדור המשחק דווקא לג'יי ג'יי רדיק, שרשם באותו ערב את ניצחונו ה-100 בליגה.
"מבחינת לברון, ההחלטה של פלינקה הייתה עוד דוגמה לכך שהלייקרס לוקחים אותו כמובן מאליו", נכתב. "מבלי אפילו לעצור להחליף בגדים, לברון יצא אל הלילה של לוס אנג'לס כשהוא רותח מזעם - בעקבות מה שנתפס מבחינתו כעוד זלזול מצד הארגון, שלדברי מקורב אליו "מנסה לדחוף אותו החוצה" מאז הטרייד על לוקה דונצ'יץ'".
בהמשך הכוכב הגדול נרגע - בין היתר בשל הפציעות של דונצ'יץ' ואוסטין ריבס, שהפכו אותו מחדש לכוכב הבלתי מעורער של המועדון ביישורת האחרונה של העונה ובפלייאוף.