לוס אנג'לס לייקרס הבהירה כי תשמח לראות את לברון ג'יימס ממשיך לעונה 24 בקריירת ה-NBA שלו, אך במועדון מתכוונים לאפשר לכוכב לקבל את ההחלטה בקצב שלו.
נשיא המועדון והמנהל המקצועי רוב פלינקה התייחס לעתידו של ג'יימס במהלך מסיבת העיתונאים לסיכום העונה, לאחר שהלייקרס הודחו מהפלייאוף עם הפסד 115:110 לאוקלהומה סיטי ת'אנדר וסוויפ בסדרת חצי גמר המערב.
"כנראה שמעולם לא ראינו שחקן שכיבד את המשחק כפי שהוא כיבד אותו", אמר פלינקה. "הוא נתן כל כך הרבה לחבריו לקבוצה ולארגון הזה. הדבר שאנחנו רוצים יותר מכל הוא להחזיר לו את אותו כבוד".
ג'יימס, שסיים את עונתו השמינית בלייקרס - התקופה הארוכה ביותר שלו ברציפות באחת הקבוצות בהן שיחק - אמר לאחר ההדחה כי ייקח את השבועות הקרובים כדי "לחשב מסלול מחדש" יחד עם משפחתו לפני שיחליט אם להמשיך לשחק או לפרוש.
פלינקה הדגיש כי בלייקרס יגלו סבלנות מלאה כלפי התהליך של הכוכב בן ה-41, שיהפוך בקיץ לשחקן חופשי בלתי מוגבל.
"הדבר הראשון הוא לאפשר לו לקחת את הזמן שהוא צריך כדי להחליט על הצעד הבא", אמר. "האם הוא רוצה לשחק עוד עונה ב-NBA? זו החלטה שתתקבל עם המשפחה והמעגל הקרוב אליו, ואנחנו פשוט רוצים לכבד את זה".
"ברור שכל קבוצה, כולל שלנו, הייתה רוצה את לברון ג'יימס בסגל", הוסיף פלינקה. "זו ברכה בפני עצמה בגלל כל מה שהוא מביא".
במקביל, בלייקרס מעוניינים מאוד להאריך את חוזהו של אוסטין ריבס, שיהפוך גם הוא לשחקן חופשי בקיץ הקרוב. "הוא התחיל את המסע שלו כאן כלייקר, והבהיר לנו שהוא רוצה להמשיך אותו כאן", אמר פלינקה. "ואנחנו מרגישים בדיוק אותו דבר. אנחנו רוצים שהמסע שלו ימשיך בצהוב-סגול. שני הצדדים הבהירו בצורה חד משמעית שאנחנו רוצים למצוא פתרון שישאיר אותו כאן".