סאות'המפטון של דניאל פרץ עלולה לעמוד בפני סנקציה חמורה מצד ה-EFL בעקבות פרשת הריגול שמסעירה את הצ'מפיונשיפ. לפי דיווחים באנגליה, מידלסברות דורש להעניש את הקדושים, כשלפי "טיימס" האפשרות של הדחה מהפלייאוף גם כן נמצאת על הפרק, לאחר שאיש צוות של המועדון נתפס לכאורה מצלם את אימון היריבה לפני המפגש ביניהן בחצי גמר הפלייאוף.
האירוע התרחש ביום חמישי האחרון במתחם האימונים של מידלסברו ברוקליף הול, לקראת המשחק הראשון בין הקבוצות שהסתיים ב-0:0. לפי הטענות, איש צוות מסאות'המפטון, שמוגדר כאנליסט במועדון, תועד כשהוא מצלם את האימון באמצעות הטלפון הנייד שלו ואף משתמש באוזניות - דבר שעורר חשד כי המידע הועבר בזמן אמת לצוות המקצועי של הקבוצה.
במידלסברו טוענים כי מדובר ב"רמאות", והגישו תלונה רשמית ל-EFL. המאמן קים הלברג אמר כי למקרה כזה יש פוטנציאל להשפיע ישירות על ההכנות המקצועיות של הקבוצה, במיוחד כאשר שחקניו תרגלו בעיטות עונשין לקראת אפשרות של דו-קרב פנדלים.
לפי "האתלטיק", במידלסברו לא מסתפקים בקנס כספי ודורשים סנקציה ספורטיבית משמעותית. במועדון אף מתכננים להמשיך להתכונן לגמר הפלייאוף גם אם יודחו הערב מול סאות'המפטון, מתוך אמונה שוועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL עשויה להפוך את התוצאה ולהחזיר אותם לתמונת העלייה לפרמיירליג.
התקנון האנגלי מחמיר מאוד בנושא. סעיף 127 של ה-EFL, שנחקק בעקבות פרשת הריגול המפורסמת של מרסלו ביילסה ולידס יונייטד ב-2019, אוסר במפורש על צפייה באימוני יריבה במהלך 72 השעות שלפני משחק. בנוסף, סאות'המפטון הואשמה גם בהפרת סעיף 3.4, המחייב מועדונים לפעול זה כלפי זה ב"תום לב".
ביילסה עצמו הודה בזמנו כי שלח איש צוות לרגל אחרי אימון של דרבי קאונטי, ספג קנס כספי ואף לקח אחריות מלאה במסיבת עיתונאים זכורה במיוחד. עם זאת, במקרה הנוכחי במידלסברו סבורים שהעונש צריך להיות חמור יותר.
בסאות'המפטון אישרו כי הם משתפים פעולה עם החקירה, אך ייתכן שיטענו כי אותו אנליסט פעל על דעת עצמו בניסיון "להוכיח את עצמו", ולא במסגרת הוראה רשמית מהמועדון.
הדיון בעניינה של סאות'המפטון טרם נקבע, אך באנגליה מדווחים כי אם תימצא אשמה - האפשרויות נעות בין קנס והפחתת נקודות בעונה הבאה ועד להרחקה מהפלייאוף הנוכחי.