איטודיס חגג: "תביאו עוד הייטרים". אודיאסי: "אפשר ללכת עד הסוף"

הפועל תל אביב חגגה אמש (ראשון) הישג ענק כשהעפילה לפלייאוף היורוליג אחרי ניצחון 88:99 בדרבי על מכבי תל אביב בבלגרד. מחזור אחד לסיום העונה הסדירה, הקבוצה של עופר ינאי ודימיטריס איטודיס עמדה במטרה שלה והשיגה כרטיס לעונה נוספת ביורוליג.

עם סיום המשחק חגגו השחקנים האדומים עם הצוות המקצועי והניהולי על הפרקט ובחדר ההלבשה, כשגם הבעלים, שהיו במשחק, הצטרפו לחגיגות. בהפועל חששו מאוד לפני המשחק, אבל שלטו בו מהשנייה הראשונה, ולמרות שמכבי נשארה בתמונה עד הסוף, הניצחון שלהם לא באמת הוטל בספק.

המאמן דימיטריס איטודיס נע בסיום המשחק על הקו שבין ממלכתיות ושמירה על איפוק לקראת מחזור הנעילה, לבין עוקצנות: "יש לנו הרבה הייטרים", אמר בריאיון הטלוויזיה הבינלאומי, "אבל את יודעת מה? הם נותנים לנו את המוטיבציה. תביאו לנו עוד הייטרים. אנחנו אוהבים את זה".

"ניצחון קבוצתי ענק", אמר כריס ג'ונס, שהיה אדיר אמש עם שיא קריירה של 11 אסיסטים, לצד 13 נקודות ו-7 ריבאונדים. "זה היה חשוב מאוד עבורנו כדי להבטיח מקום בפלייאוף ועוד עונה ביורוליג. היו לנו כמה נפילות, אבל הצלחנו להבטיח את הניצחון".

טאי אודיאס, שרשם שיא עונתי בנקודות, הוסיף: "יש לנו עוד מטרות להשיג, כמו שהמאמן שלי אמר. אנחנו רוצים יתרון ביתיות, ובגלל זה המשחק הבא חשוב מאוד. לדעתי, אם ניקח את זה צעד אחרי צעד, נוכל להגיע עד הסוף העונה".

שחקני הקבוצה, שחלקם זכו במהלך העונה להארכת חוזה, כמו אלייז'ה בריאנט ואנטוניו בלייקני, וחלקם נמצאים כעת בין סיכום על חוזה חדש לבין מגעים לכך, כמו ג'ונתן מוטלי, איש ווינרייט וטאי אודיאס, חגגו בסיום את ההישג גם מהפן הכספי.

לכל אחד משחקני הפועל יש בחוזה מענק כניסה לפלייאוף, כשאצל חלק מהשחקנים מדובר במענק שמן במיוחד של כמה מאות אלפי דולרים. בסך הכול מסתכמים המענקים ביותר מ-2.5 מיליון דולר - הוצאה לא פשוטה בשעה שהיורוליג עוקבת אחרי ההוצאות לעומת ההכנסות של האדומים, אך כזאת שבעלי הקבוצה לא יתנגדו להוציא.

בהפועל יתנו לשחקנים יומיים של מנוחה לפני שיתחילו להתכונן למשחק נגד מונאקו ביום שישי. ניצחון על הצרפתים יעניק לאדומים יתרון ביתיות בסופיה בפלייאוף היורוליג, בעוד שבמקרה של הפסד הם יצטרכו שפנרבחצ'ה וז'לגיריס קובנה יפסידו כדי להשיג את הביתיות.

במקביל, בקבוצה יודעים כי לאחר המשחק נגד מונאקו הם יצטרכו להגיע לישראל לשניים או שלושה משחקי ליגה לפני פלייאוף היורוליג, שיחל ב-28 באפריל, כשלהפועל נותרו עוד שבעה משחקים כדי לסיים את העונה.