דני אבדיה אומנם ממשיך לבסס את מעמדו ככוכב ב-NBA וכשחקן הטוב ביותר של פורטלנד, אבל בארה"ב השיח עליו בתקופה האחרונה נוגע לא מעט לסחיטת העבירות שלו. אבדיה מדורג שני בליגה, עם 9.3 זריקות למשחק מהעונשין. רק לוקה דונצ'יץ' לפניו (10.1), והוא מקדים שחקנים כמו שיי גילג'ס אלכסנדר (9.0). בריאיון מקיף עם קווין אוקונור, אבדיה התייחס לדברים ה"שנויים במחלוקת".
"אני מבין את הביקורת, זה לא הכי יפה לצפייה", אמר הישראלי, "אבל אני שחקן מאוד פיזי, חודר הרבה ויוצר מגע. אם שומרים עליי באגרסיביות, זה נותן לי עבירות קלות. זריקות עונשין זה כמו לייאפ, זה אחד הדברים הכי יעילים שיש, אז למה לא לקחת את זה?".
כשנשאל על הקמפיין סביב מועמדותו לתואר השחקן המשתפר, השיב אבדיה: "זה חלק מהקמפיין. אני מרגיש שהבלייזרס עושים עבודה מצוינת בלדחוף אותי ולהראות לי אהבה. הם יצירתיים ועוזרים לקדם את השם שלי".
הישראלי הודה כי לא האמין שיגיע לרמה הנוכחית בתקופתו בוושינגטון: "תמיד חשבתי שיש בי קצת יותר, אבל לא ראיתי את עצמי כשחקן שמחזיק בכדור רוב המשחק. הייתי שחקן לתפקיד מסוים, עשיתי את מה שביקשו ממני. לא ידעתי לאן המשחק שלי יתפתח, פשוט ניסיתי למקסם את התפקיד שלי".
צפו בריאיון המלא
בהמשך, כשנשאל על תחילת הדרך לצד כוכבים כמו ראסל ווסטברוק ובראדלי ביל, הסביר אבדיה: "הכדור היה אצלם הרבה. אני מילאתי תפקיד של סמול פורוורד, קליעה והגנה על השחקן הכי טוב של היריבה. לא באמת הייתה לי הזדמנות לנהל משחק, למרות שידעתי שיש לי את היכולת. לפעמים אתה מגיע לסיטואציות שאין לך שליטה עליהן".
כוכב פורטלנד סיפר על ההכנה כשחקן שמוביל את הקבוצה ומסומן על ידי היריבות: "אני צופה בהרבה יותר וידאו, לומד את ההגנות ואת הנטיות של היריבות. אתה בראש דו"ח הסקאוטינג, הם מרביצים לך, עושים עבירות, זה לא קל. אבל אני חולם על רגעים כאלה, אז אני לא מתלונן. זה נחמד להיות השחקן המרכזי בתוכנית של היריבה".
כשנשאל מתי הגיע המפנה בקריירה שלו, הישראלי חשף: "זה התחיל בעונה שעברה עם צ'ונסי. הוא אמר לי - כשאתה לוקח ריבאונד, רוץ עד הסוף ותיצור. משם הרבה דברים נפתחו - הקבוצה התחילה לסמוך עליי יותר, והכדור הגיע אליי גם בהתקפה עומדת".
עוד הוסיף אבדיה על השינוי בגישה שלו העונה: "כשקיבלתי את הכדור הרבה, הגישה שלי השתנתה לגמרי - פחות חיפשתי לקלוע, יותר לחפש את החברים ולנצח משחקים. לפעמים המשחק בכלל לא נגמר בי".
כשנשאל האם היה רגע שבו הבין שמדובר ביציבות ולא בהבלחה, סיפר הכוכב: "בהתחלה חשבתי שאני יכול לתת משחקים טובים, אבל לא כל ערב. באמצע העונה הסתכלתי אחורה וראיתי שאני עושה את זה באופן קבוע - מגיע לקו, יוצר לאחרים. הבנתי שזה אמיתי, לא במקרה".
אבדיה גם הודה כי יש לו עוד לא מעט מה לשפר: "הקליעה פחות יציבה לאחרונה, במיוחד אחרי הפציעה. שומרים עליי חזק, דוחפים אותי שמאלה, לפעמים אני לא מקבל שריקות. אני צריך לפתח משחק ביניים ופתרונות נוספים, וגם להשתפר בקבלת החלטות בסוף משחקים. זו הפעם הראשונה שיש לי אחריות כזו, ואני לומד תוך כדי. אני צריך גם להוריד איבודים, אני מאבד לא מעט כדורים".
הישראלי גם שיתף על הפציעה שעבר וההשפעה שלה: "זו לא הייתה פציעת גב פשוטה, היא הוציאה אותי מהקצב, ואני חוזר אליו תוך כדי".
למרות הירידה באחוזי הקליעה, אבדיה נשמע בטוח: "אני לא לחוץ. אני יודע שאני קלעי טוב, זה יחזור. אני ממשיך לעבוד. גם כשאני לא קולע טוב, אני עדיין תורם. אם אני עדיין מייצר את המספרים שלי בלי הקליעה לשלוש - אז כשהקליעה תחזור, הכול ייפתח עוד יותר".
כשנשאל על סגנון המשחק האגרסיבי של הקבוצה בתחילת העונה, אמר כוכב פורטלנד: "זו הייתה המנטליות - ללחוץ על כל המגרש ולהיות קבוצה שאף אחד לא רוצה לשחק נגדה. זה קשה לאורך 82 משחקים, אבל הגישה חשובה".
לסיום, הישראלי התייחס גם לחדר ההלבשה ולפוטנציאל של הקבוצה: "הכי חשוב זה האנשים. כיף להיות עם החבר'ה, כולם צנועים ועובדים קשה, אין אגו. יש לנו כישרון, וזה עניין של זמן עד שהכול יתחבר למשהו מיוחד".