הפועל חיפה
אחרי שהזרים נשארו לאורך כל תקופת המלחמה והקבוצה התאמנה באופן סדיר בסך הכול, בהפועל חיפה רוצים מאוד להפתיע את מכבי תל אביב. בחיפה יצאו לפגרה במומנטום נהדר, אחרי ניצחון על הפועל פתח תקווה ותיקו במשחק מצוין מול המוליכה הפועל באר שבע, כשבמועדון מאמינים שהשינויים שעשו בינואר היו מוצלחים, בלשון המעטה.
למרות ההכנה הטובה בזמן המלחמה, המאמן חיים סילבס יחסר כמה שחקנים, בראשם שני המגינים, דור המוצהב מלול וסאנה גומס הפצוע. מי שעשוי לתפוס את מקומו של המגן הזר הוא נפתלי בלאי, שיחזור לראשונה מאז משחקי גביע הטוטו לפני פתיחת העונה, אז נפצע. בלאי תורגל בהרכב בימים האחרונים, וההערכה היא שיקבל את המקום לפני אורן ביטון. באגף הימני יפתח תמיר ארבל במקומו של מלול.
במרכז המגרש החליט סילבס ללכת על אמצע "חזק", שיכלול את סנדרו אלטונשווילי, נאור סבג ולירן סרדל, בעוד השלישייה הקדמית תכלול את אנדריאה רדולוביץ', לירן רוטמן ואלון תורג'מן.
"תחושה מרגשת וכיפית לחזור לשחק", אמר קשרה של הקבוצה סער פדידה, שיפתח על הספסל. "אנחנו עוברים כעם תקופה לא נעימה, אבל התגבשנו כקבוצה והיו אימונים מצוינים בקצב גבוה. עשינו משחקי אימון ועבדנו על מה שצריך לקראת חזרת הליגה, ככה שאנחנו שמחים מאוד לחזור למשחקים".
על המשחק עצמו מול מכבי תל אביב אמר פדידה: "אין יותר כיף לחזור לליגה מאשר למשחק מול מכבי תל אביב. חבל שאין קהל. סיימנו לפני המלחמה בכושר מצוין, אז נקווה להמשיך מאיפה שהפסקנו".
מכבי תל אביב
אחת ההתלבטויות המקצועיות הגדולות של רוני דיילה לפני שפרצה המלחמה הייתה באיזו עמדה עדיף לו להציב את טייריס אסנטה. השחקן, שהיה מהטובים במכבי תל אביב בכל עמדה שבה שיחק אצל דיילה ובכלל העונה, הוצב לעיתים כמגן ימני וגם כבלם. לכן, לקראת חזרתה של מכבי תל אביב מחר לליגת העל, במשחק חוץ מול הפועל חיפה, שאלת אסנטה נותרה בעינה ותקבל מענה רק לקראת פרסום ההרכב של הנורבגי.
לדיילה יש אפשרות להציב אותו כמגן ימני, ואז לצוות אל עלי מוחמד קמארה את רז שלמה או את איתי בן חמו, או לחלופין להעלות את אסנטה כבלם לצד הגינאי ולהציב כמגן ימני את נועם בן הרוש או את שגיב יחזקאל. זו ההתלבטות הגדולה של מאמן מכבי תל אביב לקראת מחר (ראשון, 20:15, ספורט4).
ביתר העמדות אין יותר מדי אופציות, גם כי אמיר סהיטי לא נמצא בארץ וקרואיפין אנדרדה, בדיוק כמוהו, לא בקבוצה. גם הפציעה של איסוף סיסוקו מורידה את האופציה שלו מההרכב, כך שנראה שבקישור יפתחו איתמר נוי, עידו שחר ודור פרץ, והשלישייה הקדמית תכלול את אושר דוידה, הליו וארלה וסייד אבו פרחי, שכבר מחכה לחזור לפתוח ולכבוש אחרי ההפסקה הארוכה בליגת העל.
טריוויה
* 134 מפגשים נערכו בין השתיים בליגה הבכירה, כשמכבי תל אביב מובילה 30:67 בניצחונות ועוד 37 משחקים לא הוכרעו.
* הפועל חיפה לא ניצחה את מכבי תל אביב ב-22 המפגשים האחרונים, מאז ה-1:2 בחוץ במרץ 2018. הצהובים ניצחו 17 מהם, חמשת הנוספים הסתיימו בתיקו.
* ניצחון ביתי על האלופה? את זה לא עשתה הפועל חיפה מאז פברואר 2015, כאשר טל בנין ערך בכורה מחודשת על הקווים וראה את מהראן לאלה וטאדאס קיאנסקאס כובשים ב-0:2 על מכבי תל אביב שהמשיכה באותה עונה לטרבל.
* חיים סילבס הצליח לנצח את מכבי תל אביב רק פעמיים ב-24 ניסיונות כמאמן: 1:2 בחוץ עם הפועל רעננה בספטמבר 2015 ו-0:1 ביתי עם בני סכנין באפריל 2022. בקדנציה הקודמת בהפועל חיפה, היו לו חמישה הפסדים ותיקו בליגה מול הצהובים, ועוד הפסד בגביע.
הרכבי הקבוצות
טבלת ליגת העל 2025/26 Winner
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע24 17 4 3 23-54 55 2 בית"ר ירושלים24 15 6 3 27-56 51 3 מכבי תל אביב24 13 7 4 28-50 46 4 הפועל תל אביב24 14 5 5 26-44 45 5 מכבי חיפה24 10 9 5 25-46 39 6 הפועל פתח תקוה24 9 8 7 35-40 35 7 מכבי נתניה24 9 4 11 53-42 31 8 בני סכנין24 7 8 9 33-25 29 9 עירוני קרית שמונה24 6 6 12 42-34 24 10 הפועל חיפה24 6 6 12 40-30 24 11 מ.ס. אשדוד24 5 8 11 47-30 23 12 הפועל ירושלים24 4 8 12 35-22 20 13 עירוני טבריה24 7 5 12 49-30 18 14 מכבי בני ריינה24 3 2 19 57-17 11
משחקי המחזור ה-25:
שבת, 19:45: מכבי בני ריינה - הפועל ירושלים
שבת, 20:00: עירוני קרית שמונה - בני סכנין
שבת, 20:15: הפועל באר שבע - הפועל פתח תקוה (ספורט4)
שבת, 20:30: בית"ר ירושלים - עירוני טבריה (ספורט2)
ראשון, 19:00: מ.ס. אשדוד - מכבי נתניה (ספורט2)
ראשון, 20:15: הפועל חיפה - מכבי תל אביב (ספורט4)
שני, 20:30: הפועל תל אביב - מכבי חיפה