שבוע לתוך מבצע "שאגת הארי" פרסמה הפועל תל אביב הודעה חריפה, לאחר מספר פרסומים בחו"ל בנוגע למאמן דימיטריס איטודיס. הראשון טען כי המאמן כועס על הארכת החוזה של ג'ונתן מוטלי. השני קישר בין ואסיליס ספאנוליס להפועל תל אביב. "חשוב להבהיר כי פרסומים שלא נבדקו מול המועדון, או פורסמו מבלי שניתנה תגובה רשמית מטעם המועדון, אינם משקפים את המציאות במועדון".
בנוסף, ניצלה הפועל את הבמה כדי להגן על המאמן לנוכח הביקורת עליו, ובפרט על דברים שנאמרו בהקשר של חזרת המשחקים ארצה. "בנוסף, חוסר הכבוד השיטתי שמופנה כלפי מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, לרבות עריכות מגמתיות וחסרות כבוד, זלזול ותקיפות חוזרות, הוא דבר שאנו רואים בחומרה רבה".
שלושה שבועות עברו, הפועל עומדת בפני סדרת המשחקים החשובה ביותר שלה העונה, זו שתקבע האם תיכנס לפלייאוף היורוליג ישירות, תיאלץ לעבור דרך הפלייאין, או אולי תתרסק אפילו מחוץ לעשירייה הראשונה, והרחשים והידיעות סביב איטודיס חזרו. והפעם? שתיקה מהצד האדום. האם זהו סוף דרכו של המאמן?
לשבוע הכפול בספרד הגיעה הפועל תל אביב די נינוחה. היא ידעה שהמצב שלה בטבלה מצוין, ורק הצטברות של תוצאות רעות תגרום לה לאבד גובה. אלא שאחרי ההפסד לריאל מדריד, התוצאות הלכו נגדה, ולמשחק נגד באסקוניה הצוות המקצועי כבר הגיע דרוך יותר. אלא שבניגוד אליהם, השחקנים לא היו באותה רמת דריכות, ואלופת היורוקאפ שוב הפסידה.
"היו משחקים העונה שהפסדנו כי היינו פחות טובים, אבל אין ספק שזה המשחק שבו הגישה של השחקנים הכי פחות תאמה את מה ששידרו להם כל הימים שלפני המשחק", אמר גורם במועדון השבוע. "הם פשוט לא הופיעו". גם איטודיס עצמו דיבר על כך שלא הצליח לשכנע את השחקנים כי המשחק חשוב מספיק.
אחרי המשחק חזרה הפועל לסופיה, למבול של ידיעות שדיבר על מועמדים לעונה הבאה, אם שחקנים ואם בעמדת המאמן. בנוסף, החלו שוב פרסומים על האפשרות שהמאמן היווני יעבור לאמן את פנאתינייקוס בעונה הבאה. "הדבר האחרון שאתה רוצה בשלב כזה של העונה זה דיבורים כאלה", אומר אחד מאנשי הפועל. "אתה רוצה שקט ושיתעסקו בכדורסל. במקום זה, שחקנים מדברים על מי מועמד ומה כתבו על המאמן".
לדימיטריס איטודיס יש חוזה לשנתיים נוספות בהפועל תל אביב. אלא שלמרות החוזה הזה, ההערכות בקרב המקורבים לעופר ינאי הן שייתכן מאוד שהבעלים יבחר לבצע שינוי על הקווים בקיץ. עם זאת, הבעלים לא אומר את הדברים (או לחלופין מכחיש אותם) בקולו בתקשורת, מה שמגביר את חוסר הוודאות.
"בפעם הקודמת שהקבוצה הייתה בנקודה נמוכה יחסית, עופר עשה אסיפה והבהיר כי איטודיס בטוח", מזכיר אחד הבכירים בהפועל. "כרגע הקבוצה בסיטואציה שונה. היא נמצאת בבולגריה, והוא לא תמיד איתה. להגיד שכל השמועות הללו שיוצאות הן דבר בריא? ברור שלא. מי שישתמש בזה בעתיד בתור תירוץ יחטא לאמת. זו קבוצה מקצוענית שהושקע בה הרבה מאוד כסף. כישלון מקצועי לא מגיע מכמה כתבות".