יומיים אחרי שלוקה דונצ'יץ' תהה בפומבי למה הוא רק הולך ויורד בדירוגי ה-MVP למרות היכולת האדירה שלו, בארה"ב הגיעה תשובה חדה וכואבת במיוחד. כריס מאניקס, אחד מבעלי זכות ההצבעה לתואר, הסביר מדוע כוכב הלייקרס כלל לא נמצא אצלו ברביעיית המועמדים המובילה - והסיבה מבחינתו ברורה - ההגנה של הסלובני.
מאניקס, שדיבר בפודקאסט Open Floor, אמר בכנות: "יש לי את לוקה דונצ'יץ' בדרג השני. אני יודע שתהיה ביקורת על זה, כי הוא היה מצוין התקפית - אבל אני פשוט לא מצליח להתעלם מהמספרים ההגנתיים שלו".
בהמשך החריף את הטון והסביר עד כמה הוא רואה את הפער הזה כמשמעותי במרוץ: "המספרים ההגנתיים פשוט רעים. לוקה עם דירוג הגנתי אישי של 115.6, מה שמדרג אותו במקום ה-119 מתוך 180 שחקנים עם לפחות 25 משחקים בחמישייה. לפי כל מדד אפשרי, הוא אחד השחקנים ההגנתיים הגרועים בליגה".
לדבריו, דווקא בגלל שהמאבק על התואר צמוד כל כך, אין דרך להתעלם גם מהתרומה בצד השני של המגרש. "כשזה כל כך צמוד, אני חייב לקחת בחשבון גם את ההגנה. הוא השחקן ההתקפי הטוב בעולם, הנשק ההתקפי הכי טוב בליגה - אבל בהגנה הוא חסר".
מאניקס גם חשף מי כן נמצא אצלו בשכבה העליונה של המרוץ לתואר. "שיי גילג'ס-אלכסנדר, ויקטור וומבניאמה, ניקולה יוקיץ' וג'יילן בראון - אלה ארבעת השחקנים שאני שוקל להצביע להם", אמר, ובכך הבהיר שלפחות מבחינתו, דונצ'יץ' עדיין מחוץ למעגל הפנימי של המועמדים.