אף אחד בהפועל באר שבע לא נשם לרווחה במוצאי שבת כשחמשת השחקנים הזרים של הקבוצה ובתוכם ה"ישראלי" מיגל ויטור נחתו בנתב"ג. איש לא משלה את עצמו, שעם הנחיתה בארץ, נסתיימו הדאגות. זה היה מבצע מורכב של מספר ימים שבסופו השחקנים המריאו מלרנקה לישראל וביניהם קינגס קאנגווה עליו הופצו בחודש האחרון לא מעט שמועות ודיווחים, כי לא יחזור לישראל כל זמן שהמלחמה נמשכת. לא רק קאנגווה וונטורה, הזרים החדשים כביכול ביחס לוותיקים, חששו. אפילו הקפטן מיגל ויטור, מי שנמצא איתנו כבר 10 שנים והפך לשחקן נבחרת ישראל, הביע חשש גדול לחזור. בסופו של דבר, מי יכול להיות גיבור אל מול טילים מאיראן עם ראשי נפץ של טון.
ויטור מתגורר בישוב להבים, 20 דקות נסיעה ממתקן האימונים הבית האדום בצפון העיר. אם יבחר להמשיך להתגורר שם גם בימים אלה, הוא יצטרך לעשות את הדרך הלא סימפטית. יתר הזרים גרים קרוב. אם ההתרעה יוצאת בזמן והם בדרך לאימון, הם צריכים להספיק להגיע עד למתקן ולהתמגן וגם בדרך הביתה, יציאה מהבית האדום עם התראה בדרך, אמורה להספיק עד לממ"ד הביתי.
המשפחות לא נמצאות כאן, זה ברור, אבל גם ברור לכולם שהסיפור רק מתחיל. כשהם נחתו שלשום ועשו את הדרך לבאר שבע קיבלה את פניהם אזעקה ממש בכניסה לעיר. מאז הם היו צריכים להתמודד גם עם הנפילה ברמת חובב, האתר הסמוך לבאר שבע, ועם הנזק שנגרם למתחם האימונים מנפילה אחרת.
"הלוואי שהיינו אחרי זה ואפשר היה לסמן שהמלחמה נגמרה", אומרים ביושר בהפועל באר שבע. "בסוף, מה אפשר להבטיח לשחקנים שלא חיים כאן כשאתה יודע שהמלחמה נמשכת והטילים יוצאים מאיראן לישראל כמה פעמים ביום?".
באר שבע הייתה הראשונה להוציא את הזרים שלה מחוץ לישראל באותה שבת, לפני קצת יותר מארבעה שבועות. כשישראל וארצות הברית פתחו במלחמה באיראן התארגנו בזריזות כל השחקנים בבתיהם על מזוודות שכבר הוכנו לרגע הזה. מיניבוס אסף אותם ואת המשפחות שהיו עם חלק מהזרים וביחד עם מנהל הקבוצה אביתר אילוז, עוד באותה השבת בצהריים, הם עשו את הדרך לאילת. חלק עברו למצרים וחלק לירדן לנמלי התעופה. הרבה לפני שברוב הקבוצות האחרות הבינו את האירוע, בבאר שבע כבר הטיסו את הזרים בדרך הביתה.
בין לבין נפל על המועדון סיפור דן ביטון. זה אף פעם לא מתאים ואין עיתוי שקל בו לקבל בשורה כל כך דרמטית על שחקן כה חשוב, שחקן שמועמד לתואר שחקן העונה. הפועל באר שבע הייתה צריכה להתנהל בתוך הסיפור הגדול של הזרים שעזבו את הארץ גם מול ביטון.
מאז הוא כבר הספיק לחזור לבית האדום ולהתייצב לאימונים בלי לעשות בהם דבר כמובן. הוא נמצא כמעט בכל אימון, מחובר למכשיר שיבדוק אותו 24 שעות ביממה במשך ארבעה שבועות וינטר את קצב עבודת הלב. אסור לו להרים דופק. הייתה אפילו מחשבה בנבחרת ישראל להטיס אותו לגיאורגיה עם כולם כדי להיות עם החבר'ה, אבל בסופו של דבר מסיבות בריאותיות הוא נשאר בארץ.
זה לא היה פשוט להפועל באר שבע להחזיר את הזרים שלשום בערב אבל כפי שהיא הוציאה את כולם ראשונה כך גם החזירה את כולם לפני היתר. ג'בון איסט וג'יבריל דיופ כבר היו בישראל והתאמנו עם כולם עוד קודם, אבל כאמור החמישה האחרים היו בלרנקה כאשר מאמן הכושר מיכאל ברוש נמצא איתם רוב הזמן ומדי פעם חוזר לארץ כדי להיות בבאר שבע עם אשתו ושלושת ילדיו.
אלונה ברקת הייתה כמובן בתמונה וסייעה בכל מה שנדרש אבל את ההסברה ואת הקשר היומיומי בשיחות טלפון ובשיחות וידאו עשו המאמן רן קוז'וך והמנכ"ל ניר כץ. שניהם, לצד המנהל אילוז, היו רוב הזמן בקשר עם השחקנים הזרים בקפריסין, מנסים להסביר, לפרט, לתת מענה לכל שאלה.
"הבטחות אי אפשר לפזר וצריך לשקף את המציאות", אומרים גורמים בבאר שבע. "צריך להיות אמיתיים ולצייר את התמונה כפי שהיא. בסופו של דבר גם רן, שהוא ראש המערכת המקצועית, צריך להגיע כל יום מאזור נתניה שם הוא מתגורר עד לבאר שבע. אזעקות תפסו אותו בדרך כמה פעמים אין דרך להימנע מזה כשאתה יוצא מהבית ונמצא במרחב הפתוח".
החל מאתמול הראש צריך להיות בכדורגל וזה לא פשוט. "צריך לחשוב מה השחקנים עוברים ברמת המשפחות עם כל זה שהם חוששים, תחשבו מה עוברות המשפחות שלהם", אומר גורם במועדון. "כמה לחצים, כמה שאלות, כמה פניות עם בקשות לא לחזור. אין בכלל ספק שזה אירוע מהמורכבים ביותר שכל שחקן עבר בקריירה, בטח שחקן זר במדינה שהיא לא שלו".
ויש גם כדורגל והפועל באר שבע הייתה ועודנה במקום הראשון. זו העונה שהיא רוצה לקחת בה את האליפות ולא למעוד בדרך כמו בפלייאוף של העונה שעברה. השאלות המקצועיות עוד בפתח. מי יחליף את ביטון, איך יחזור קאנגווה למגרשים אחרי שהיה מצוין ערב המלחמה, ויש את חמודי כנעאן שאולי יתרום בפלייאוף. אבל לכך יש עוד זמן.
"צריך לעבור את הימים הקרובים בשלום ועם כמה שפחות אזעקות", יודעים במועדון. "ברמה המקצועית אנחנו נדע לעשות את העבודה אפילו שאנחנו חוזרים לליגה ולגביע בלי דן ביטון. אלונה העלתה שאלות ותהיות במנהלת על הרזולוציות הכי קטנות כמו הגעה למשחקי חוץ. אלה שאלות נכונות. אנחנו פותחים במשחק מול הפועל פתח תקווה אבל מייד אחרי זה יש שני משחקי חוץ בבלומפילד מול בני יהודה בגביע ומול מכבי תל אביב בליגה ופתאום השאלה היא לא איך עוצרים את רטנר ואת וארלה, אלא פשוט איך מגיעים באוטובוס למשחקים האלה".