הלם בהפועל תל אביב אחרי ההפסד אמש (שישי) לבאסקוניה 118:109 בחוץ. האדומים רשמו את הפסד היורוליג השני שלהם ברציפות, ואמנם נשארו במקום החמישי בטבלה עם 20 ניצחונות לעומת 13 הפסדים, אבל ספגו מכה קשה במאבק שלהם על המקום השישי שמוביל לפלייאוף ללא צורך בפלייאין.
בהפועל האמינו בימים האחרונים שאחרי המשחק ההגנתי הרע נגד ריאל מדריד, הם ייראו אחרת נגד באסקוניה, שערב המחזור ניצחה רק תשעה משחקים העונה במפעל. בקבוצה צפו ביכולת הטובה של באסקוניה נגד הכוכה האדום, והבהירו לשחקנים כי יש למחזיקת הגביע הספרדי יכולת לעשות להם צרות.
אלא שכל אותן אזהרות ותקוות התבדו מהפתיחה. שחקני באסקוניה חגגו מדקות הפתיחה ועד הירידה למחצית, כשהם קולעים 67 נקודות על הפועל ההמומה. במחצית ניסה המאמן דימיטריס איטודיס להשפיע על שחקניו, קיווה לתוצאה דומה, אבל קיבל מחצית נוספת של 51 נקודות, כשהמשחק ההתקפי הפעם היה חלש יותר, עם שורת איבודים גדולה מאוד והגנה שלעיתים פשוט לא הייתה קיימת.
בסיום המשחק איטודיס היה נשמע כעוס במיוחד, ונכנס למסיבת העיתונאים בבואסה ארנה, הריק מקהל, כשהוא מנסה להסביר מדוע השחקנים שלו לא הופיעו. "הם פתחו את המשחק בצורה מצוינת וסיימו מצוין. בשבילנו זה שיא שלילי. לא הצלחתי לגרום לשחקנים להבין כמה זה משחק חשוב. במחצית דיברנו על הרבה דברים אבל 11 איבודים לא נתנו לנו לחזור. עבודה הגנתית, מאמץ של באסקוניה עם מלחמה על הכדורים, אלה גרמו לתוצאה רעה מאוד בשבילנו", אמר המאמן היווני.
בהמשך נשאל על הלחץ על הפועל, גם ביחס למצב בישראל וסיפר: "שום דבר בחיים לא קל. כמנהיג וכמאמן של הקבוצה הזאת, אני מאמין יש לנו קבוצה שיכולה לעמוד במטרות שלנו. ההנהלה עושה הכל כדי לעזור לשחקנים להיות במצב הטוב ביותר. במהלך העונה עשינו רעש עם התוצאות שלנו, לא ירדנו מהמקום של הפלייאין. שתי התוצאות האחרונות, אני לא יודע איך ישפיעו על הטבלה, אבל בהחלט יש לנו משחקי גמר מעכשיו. אנחנו משחקים נגד קבוצות שנלחמות איתנו על הפלייאוף".
"אפשר לדבר על זה שאנחנו לא משחקים גם בליגה וזה פוגע בנו בקצב, אבל מצד שני יש לנו מנוחה ויותר זמן להתכונן למשחק", הוסיף איטודיס, "זה לא עוזר לי אם אני לא מצליח לשכנע את השחקנים, כמו במשחקים האחרים העונה. האמנו שהקבוצה תהיה ביחד, ואנחנו מאמינים שהיא תהיה ככה בעתיד. באסקוניה קבוצה טובה, יש להם איכות, אבל לא הצלחנו לעצור אותם. אנחנו לא קבוצה שסופגת 120 נקודות, ב-80 אחוז ל-2".
לבסוף אמר המאמן: "כל פרויקט צריך זמן כדי לפרוח, ולמצוא את הכימיה הנכונה. הקבוצה התחילה בבולגריה, חזרה לישראל ושוב לבולגריה. זה השפיע, אבל אנחנו יודעים איזה איכות יש לנו, הוכחנו את זה כבר. אנחנו עדיין מאמינים שנוכל להתאחד, לפרוח ולהביא תוצאות".
אנשי הפועל לא היו יותר רגועים מהמאמן בסיום המשחק: "זה היה משחק שהיינו בטוחים שננצח", אמר אחד מאנשי הקבוצה מספרד אמש, "השחקנים היו נינוחים מדי. היו אולי 2 דקות בתחילת המחצית השנייה שנראינו סביר בהגנה. זה היה הרגע הלא נכון להיראות ככה. ביחד עם התבוסה שקיבלנו מבאיירן בבית, זה כנראה ההפסד הכי גרוע שלנו העונה, ובשלב מאוד מכריע".
עד כמה מכריע ההפסד של הפועל? אחרי ההפסד האדומים ניצבים במקום החמישי אבל עם אותו כמות ניצחונות כמו של הקבוצות במקומות השישי, השביעי והשמיני. להפועל מחכה לוח משחקים קשה במיוחד שכולל משחקי בית בשבועיים הקרובים נגד פנאתינייקוס, פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס ולאחר מכן בשבוע האחרון של העונה משחקי חוץ נגד מכבי תל אביב בבלגרד ומונאקו בצרפת.
על פי כל ההערכות תצטרך הפועל לנצח במינימום שני משחקים, אך תלוי אלו משחקים בדיוק, כדי להבטיח את המקום השישי שייתן לה בוודאות עונה נוספת ביורוליג. שלושה ניצחונות יספיקו בסבירות גבוהה מאוד, אבל הלוח הקשה, והיכולת במשחקים האחרונים לא משאירים הרבה מקום לאופטימיות.