77 ימים נותרו עד שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 והערב (חמישי) התמונה התחילה להתבהר. שמונה משחקי חצי גמר, 16 נבחרות וארבעה כרטיסים אחרונים בלבד לטורניר בצפון אמריקה. כל מסלול כולל שני חצאי גמר וגמר אחד, כשמשחקי הגמר עצמם ייערכו ביום שלישי, 31 במרץ.
מסלול A: בוסניה - איטליה
מסלול B: שבדיה - פולין (לידיעה המלאה)
מסלול C: קוסובו - טורקיה (לידיעה המלאה)
מסלול D: צ'כיה - דנמרק
המנצחת של מסלול A תשחק בבית ב' (עם קנדה, קטאר ושוויץ)
המנצחת של מסלול B תשחק בבית ו' (עם הולנד, יפן ותוניסיה)
המנצחת של מסלול C תשחק בבית ד' (עם ארה"ב, פרגוואי ואוסטרליה)
המנצחת של מסלול D תשחק בבית א' (עם מקסיקו, דרום אפריקה ודרום קוריאה)
.
מסלול A
איטליה - צפון אירלנד 0:2
אחרי שלא הצליחה לעלות לשני המונדיאלים הקודמים, איטליה הלחוצה הורידה הערב קוף ראשון מהגב, במשחק בו גילתה עליונות מוחלטת והייתה יכולה להשיג גם תוצאה יותר מחמיאה. אחרי דקות ארוכות של לחץ על הרחבה הצפון אירית, איטליה עלתה ליתרון בדקה ה-56 עם וולה של סנדרו טונאלי, מקצה הרחבה לפינה התחתונה. מואיז קן, שהחמיץ כמה צ'אנסים, סגר סיפור עם ביצוע איכותי בתוך הרחבה בדקה ה-80. למרות השמחה, האיטלקים יודעים שהם עדיין לא השיגו דבר והם יהיו חייבים ניצחון חוץ בשבוע הבא.
ויילס - בוסניה 4:2 בפנדלים (1:1 בתום 120 דקות)
ברנן ג'ונסון וניקו וויליאמס החמיצו שני פנדלים ו-ויילס נשארה בבית אחרי ששמטה יתרון. ארמדין דמירוביץ' דווקא החמיץ בעצמו את הבעיטה הראשונה של הבוסנים בדו קרב מהנקודה הלבנה, אבל בוסניה התאוששה וניצחה. היא תארח את איטליה בזניצה ותנסה להפתיע בגדול. עוד לפני כן, אחרי 51 דקות מאופסות, דניאל ג'יימס פרץ לעומק וכבש שער יפהפה עם בעיטה אדירה למשקוף ופנימה. ויילס נראתה בדרך הבטוחה לגמר, עד שאדין דז'קו הבלתי נגמר נגח לרשת את ה-1:1 בדקה ה-86.
מסלול D
דנמרק - צפון מקדוניה 0:4
דנמרק פישלה ברגעי האמת של המוקדמות והפסידה לסקוטלנד שעלתה אוטומטית, אבל היום התקרבה לעלייה שלישית ברציפות למונדיאל - דבר שהיא לא עשתה לפני כן מעולם. כדי שזה יקרה, היא תצטרך לנצח בעוד כמה ימים בחוץ. דנמרק שלטה לחלוטין, נתקלה בחומה בצורה של המקדונים, התקשתה לייצר מצבים במחצית הראשונה, אבל התפוצצה בשנייה. מיקל דמסגור קבע 0:1 בדקה ה-49, גוסטב איסקסן הכפיל בדקה ה-58 והשלים צמד בדקה ה-60 כשקבע 0:3. כריסטיאן נורגור התכבד ברביעי (73).
צ'כיה - אירלנד 3:4 בפנדלים (2:2 בתום 120 דקות)
צ'כיה מקווה להעפיל למונדיאל בפעם הראשונה אחרי 20 שנה ותארח את דנמרק בעוד כמה ימים לגמר אמיתי. שטף השערים התחיל בדקה ה-19 עם פנדל מוצלח של טרוי פארוט ו-4 דקות לאחר מכן בלבול בהגנה המקומית הוביל לשער עצמי של השוער מאתיי קובארז'. הצ'כים הצליחו לצאת מההלם כשפטריק שיק כבש בעצמו מהנקודה הלבנה (27) ולדיסלב קרייצ'י נגח את ה-2:2 בדקה ה-86 כדי לשלוח את המשחק להארכה. תוספת הזמן לא הניבה שערים ובדו קרב הפנדלים פין עזאז ואלן בראון האורחים החמיצו. צ'כיה חגגה בהופעת הבכורה של המאמן בן ה-74, מירוסלב קובק.
מונדיאל 2026 ייצא לדרך ב-11 ביוני.