77 ימים נותרו עד שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 והערב (חמישי) התמונה התחילה להתבהר. שמונה משחקי חצי גמר, 16 נבחרות וארבעה כרטיסים אחרונים בלבד לטורניר בצפון אמריקה. כל מסלול כולל שני חצאי גמר וגמר אחד, כשמשחקי הגמר עצמם ייערכו ביום שלישי, 31 במרץ.
מסלול A: ויילס/בוסניה - איטליה/צפון אירלנד
מסלול B: אוקראינה/שבדיה - פולין/אלבניה (לידיעה המלאה)
מסלול C: קוסובו/סלובקיה - טורקיה (לידיעה המלאה)
מסלול D: צ'כיה/אירלנד - דנמרק/צפון מקדוניה
המנצחת של מסלול A תשחק בבית ב' (עם קנדה, קטאר ושוויץ)
המנצחת של מסלול B תשחק בבית ו' (עם הולנד, יפן ותוניסיה)
המנצחת של מסלול C תשחק בבית ד' (עם ארה"ב, פרגוואי ואוסטרליה)
המנצחת של מסלול D תשחק בבית א' (עם מקסיקו, דרום אפריקה ודרום קוריאה)
.
מסלול A
איטליה - צפון אירלנד (21:45, ספורט2)
משחק חשוב מאין כמותו לאיטלקים עם מטען היסטורי ופסיכולוגי עצום. האזורי, ארבע פעמים אלופי העולם, כבר פספסו שני מונדיאלים רצופים, ועכשיו עומדים בפני סכנה ממשית להיעדר גם מטורניר שלישי ברציפות. איטליה לא הפסידה לצפון אירלנד מאז 1958, וגם לא ספגה מולה בשבעה מפגשים מאז 1961, אבל הלחץ כולו על הנבחרת של ג'נארו גאטוזו, במיוחד אחרי שסיימה שנייה בבית מאחורי נורבגיה ונגררה שוב למסלול העוקף. המאמן נטש את המערך הלא מוצלח שלו מהמוקדמות וחזר לשלושה בלמים - שיטה בה שוב שחקניו רגילים לשחק. מרקו רטגי ומואיז קן בחוד, גם מנואל לוקאטלי בהרכב.
ויילס - בוסניה (21:45)
ניצחונות בשני המשחקים האחרונים של קמפיין מוקדמות המונדיאל, כולל 1:7 על צפון מקדוניה במשחק האחרון, מעניקים לוויילס הזדמנות להעפיל לשני גביעי עולם רצופים לראשונה בתולדותיה. המאמן קרייג בלאמי נכנס לתפקיד לאחר שהנבחרת החמיצה את היורו האחרון, והוא ינסה לשאוב השראה מקודמו רוב פייג', שהוביל את וויילס לניצחונות ביתיים בפלייאוף מול אוסטריה ואוקראינה בדרך למונדיאל 2022. בוסניה תקווה שההפסקה הארוכה בין חלונות הנבחרות סייעה לה להתאושש לאחר שספגה שער מאוחר בתיקו 1:1 מול אוסטריה והחמיצה העפלה אוטומטית במשחק האחרון.
מסלול D
דנמרק - צפון מקדוניה (21:45, ספורט3)
דנמרק פייבוריטית ברורה לאחר שהייתה קרובה מאוד לסיים ראשונה בבית שלה, איבדה נקודות יקרות בשוויון מול בלארוס ואז קרסה במחזור הסיום מול סקוטלנד. כך מצאה את עצמה בפלייאוף במקום עם כרטיס ישיר לגביע העולם. האיש המרכזי שלה בקמפיין היה רסמוס הוילונד עם חמישה שערים בחמישה משחקי מוקדמות. צפון מקדוניה מגיעה כאנדרדוג, אבל עם זיכרון טרי של קמפיין מוקדמות עיקש ולא מעט כישרון בחלק הקדמי.
צ'כיה - אירלנד (21:45)
צ'כיה מקווה להעפיל למונדיאל בפעם הראשונה אחרי 20 שנה, ולפני הכל צריכה להשיג ניצחון ביתי. הצ'כים מגיעים אחרי קמפיין שכלל כמה תוצאות עגומות, כמו תבוסה 5:1 לקרואטיה והפסד 2:1 לאיי פארו. מירוסלב קובק בן ה-74 עורך בכורה על הקווים. אירלנד העפילה לפלייאוף אחרי 2:3 דרמטי בהונגריה, כשלפני כן היא גברה על פורטוגל החזקה בבית. האם המומנטום של טרוי פארוט וחבריו יימשך?