מחר (חמישי) יצא לדרך הפלייאוף האירופי למונדיאל 2026 - שמונה משחקי חצי גמר, 16 נבחרות וארבעה כרטיסים אחרונים בלבד לטורניר בצפון אמריקה. כל מסלול כולל שני חצאי גמר וגמר אחד, כשהגמרים עצמם ייערכו ביום שלישי, 31 במרץ.
מסלול A: וויילס/בוסניה - איטליה/צפון אירלנד
מסלול B: אוקראינה/שבדיה - פולין/אלבניה
מסלול C: קוסובו/סלובקיה - טורקיה/רומניה
מסלול D: צ'כיה/אירלנד - דנמרק/צפון מקדוניה
במוקד, איטליה שוב נאלצת לעבור דרך הפלייאוף, טורקיה תנסה לתרגם דור מוכשר להעפלה, אוקראינה ושבדיה נפגשות לקרב פתוח יחסית על רקע חוסרים משמעותיים, ודנמרק רוצה למחוק את אכזבת הקמפיין עם ניצחון ביתי.
טורקיה - רומניה (19:00)
טורקיה מגיעה למפגש בתחושה שהיא במקום הנכון בזמן הנכון. היא סיימה שנייה בבית המוקדמות מאחורי ספרד, והיא פייבוריטית ברורה למפגש מול הרומנים. קנאן יילדיז כבש שלושה שערים במוקדמות, ויחד עם ארדה גולר, באריש אלפר יילמאז, האקאן צ'לאנולו וקרם אקטורקוגלו, למונטלה יש הרבה מאוד כלים כדי להשיג את התוצאה הרצויה.
מנגד, רומניה נכנסה לפלייאוף דרך נתיב ליגת האומות אחרי שסיימה רק שלישית בבית שלה, והתחושה סביבה פחות אופטימית. ועדיין, יש לה לא מעט איכות עם דניס מאן, יאניס חאג'י ופלוריאן טנאסה שכבשו יחד שישה שערים במוקדמות.
אוקראינה - שבדיה (21:45)
על הנייר, זה אולי המשחק הפתוח מכולם. אוקראינה מגיעה אחרי קמפיין סביר בו סיימה שנייה רק לצרפת, והיא כבר רגילה לשחק על אדמה ניטרלית - הפעם בוולנסיה. לשבדים יש לא מעט סיבות לדאגה, כאשר הם לא ניצחו אפילו משחק אחד בקמפיין המוקדמות ונכנסו לפלייאוף דרך ליגת האומות, כך שהביטחון של הנבחרת השבדית רחוק מלהיות בשיאו.
ואולם, הכחולים-צהובים יאלצו להסתדר ללא אלכסנדר איסק, דיאן קולוסבסקי, אמיל קראפט, ויקטור יוהנסון, כך שעיקר האחריות תיפול על ויקטור יוקרס. אצל אוקראינה, רוסלן מלינובסקי מושעה, וגם אולכסנדר זינצ'נקו וארטם דובביק מחוץ לסגל.
דנמרק - צפון מקדוניה (21:45)
דנמרק תגיע כפייבוריטית ברורה לאחר שהייתה קרובה מאוד לסיים ראשונה בבית שלה, איבדה נקודות יקרות בשוויון מול בלארוס ואז קרסה במחזור הסיום מול סקוטלנד. כך מצאה את עצמה בפלייאוף במקום עם כרטיס ישיר לגביע העולם. האיש המרכזי שלה בקמפיין היה רסמוס הוילונד עם חמישה שערים בחמישה משחקי מוקדמות.
צפון מקדוניה מגיעה כאנדרדוג, אבל עם זיכרון טרי של קמפיין מוקדמות עיקש ולא מעט כישרון בחלק הקדמי. בויאן מיובסקי כבש שלושה שערים במוקדמות, אניס בארדי ואלכסנדר טראיקובסקי הוסיפו שניים כל אחד, ואליף אלמאס המוכשר הוא שחקן שמסוגל לשנות הכל במהלך אחד. החיסרון המשמעותי שייך לדנים שיאלצו להסתדר ללא הבלם של פולהאן, יואכים אנדרסן.
איטליה - צפון אירלנד (21:45)
משחק חשוב מאין כמותו לאיטלקים עם מטען היסטורי ופסיכולוגי עצום. האזורי, ארבע פעמים אלופי העולם, כבר פספסו שני מונדיאלים רצופים, ועכשיו עומדים בפני סכנה ממשית להיעדר גם מטורניר שלישי ברציפות. איטליה לא הפסידה לצפון אירלנד מאז 1958, וגם לא ספגה מולה בשבעה מפגשים מאז 1961, אבל הלחץ כולו על הנבחרת של ג'נארו גאטוזו, במיוחד אחרי שסיימה שנייה בבית מאחורי נורבגיה ונגררה שוב למסלול העוקף.
פדריקו קייזה נגרע מהסגל בגלל פציעה וניקולו קמביאגי הוזעק במקומו, בעוד בצד הצפון-אירי דן באלארד בחוץ בשל פציעת המסטרינג. לאיטליה יש יותר עומק עם חוד איכותי בראשות מטאו רטגי וג'אקומו רספאדורי, כשגם פרנצ'סקו פיו אספוזיטו הצעיר בתמונת ההרכב של המארחת.
משחקים נוספים:
ווילס - בוסניה (21:45)
פולין - אלבניה (21:45)
סלובקיה - קוסובו (21:45)
צ'כיה - אירלנד (21:45)