ליגת ה-NBA מתקדמת לקראת התרחבות לאחר שמועצת המנהלים הצביעה ביום רביעי בעד אישור בחינת הוספת שתי קבוצות בסיאטל ובלאס וגאס. ישנם עדיין שלבים רבים שצריכים לקרות לפני שהתרחבות לשווקים הללו תתרחש באופן רשמי, אך זה היה צעד גדול נוסף בדרך לשם.
קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, התייחס לחדשות הללו לאחר ההכרזה וענה על שאלות במגוון נושאים, כולל "טנקינג" (הפסדים מכוונים) והצהרת ארגון השחקנים (NBPA) מהעת האחרונה שביקשה לשנות את חוק 65 המשחקים.
מיגור הטנקינג נותר בראש סדר העדיפויות לקראת העונה הבאה
סילבר ציין כי בעוד שישיבת מועצת המנהלים הייתה חיובית ברובה, הנושא השלילי היחיד היה הטנקינג. השאלה כיצד לתקן את התופעה נמצאת על שולחן הדיונים כבר שנים, אך הליגה עדיין לא מצליחה למנוע מקבוצות לנסות לשפר את סיכוייהן בלוטרי על ידי צבירת כמה שיותר הפסדים. ייתכן שזו בעיה בלתי פתירה, שכן ההיסטוריה הראתה שהדראפט הוא הדרך הטובה ביותר עבור קבוצות - במיוחד אלו בשווקים קטנים - להשיג את הכוכב שמשנה את פני המועדון.
עם זאת, זהו הנושא שהקומישינר נחוש לפתור, והוא ציין ביום רביעי כי עשויים להיות שינויים בקנה כדי לרסן את הטנקינג, אם כי לא הציג פתרונות קונקרטיים.
"אני אגיד שהייתה תמימות דעים בחדר שאנחנו צריכים לבצע שינוי, ואנחנו צריכים לבצע אותו לקראת העונה הבאה", אמר סילבר. "על מה בדיוק יהיה השינוי, אנחנו ממשיכים לעבוד. לא נערכו הצבעות היום. אני חושב שיש גם הסכמה פה אחד שאנחנו צריכים לבצע את השינוי הזה לפני הדראפט והשוק החופשי השנה, כדי שכל הקבוצות יבינו את 'חוקי הדרך' לקראת השנה הבאה. זה אומר שסביר להניח שתהיה לנו ישיבת מועצה מיוחדת במאי, ובה נצביע על כל שינוי שנגבש."
סילבר אמר כי החלטות לתיקון הטנקינג צריכות להגיע מרמת הבעלים, ובעוד שהוא הכיר בכך שהיו כמה דוגמאות בוטות העונה, הוא גם ציין שהשנה עשויה להיות חריגה בשל מחזור הדראפט העמוק הצפוי בקיץ הקרוב. "אנחנו עובדים קשה על הנושא הזה כבר כמה חודשים", אמר סילבר. "דיברנו בנפרד עם הג'נרל מנג'רים שלנו. אני באמת חושב שבסופו של דבר זו החלטה שצריכה להתקבל ברמת הבעלים. יש לזה השלכות עסקיות, השלכות של כדורגל והשלכות על היושרה של הליגה. אז זה נושא שאנחנו לוקחים ברצינות רבה, ואנחנו הולכים לתקן אותו, נקודה."
ה-NBA בודקת את השבתתו של יאניס אנטטוקומפו
ארגון השחקנים (NBPA) יצא בתמיכה באנטטוקומפו בתחילת השבוע בתגובה לדיווחים שלפיהם למילווקי באקס יש רצון להשבית אותו לשארית העונה. "מדיניות השתתפות השחקנים תוכננה על ידי הליגה כדי להטיל אחריות על הקבוצות ולהבטיח שכשכוכב כמו יאניס אנטטוקומפו בריא ומוכן לשחק, הוא יהיה על המגרש", נמסר מהארגון בהצהרה. "אנו מצפים לשיתוף פעולה עם ה-NBA על הצעות חדשות ומשמעותיות שיתייחסו ישירות לטנקינג וירתיעו מפניו."
סילבר נשאל על הצהרת הארגון והאם הליגה חוקרת את העניין. "לפני ההודעה לעיתונות מארגון השחקנים, לא היינו מודעים לכך שיש בעיה", אמר סילבר. "ידענו שיאניס פצוע. הוא היה בתוך תקופת הזמן הרגילה שלוקח לחזור מפציעה כזו. לכן הופתעתי מעט מההודעה לעיתונות. כן, כשארגון השחקנים שלנו מודיע שהוא מזהה בעיה, כמובן שנבדוק אותה. זה המצב כרגע".
אנטטוקומפו נכנס ויוצא מהסגל מאז ינואר. מרגע שלא הועבר בטרייד במועד האחרון, היה זה הגיוני עבור הבאקס לתעדף את המיקום שלהם בדראפט לקראת קיץ שבו הם עשויים שוב לבחון את העברתו של אלוף ה-NBA. עם זאת, לשכנע את אנטטוקומפו לשבת בחוץ בזמן שהוא בריא זו תמיד משימה קשה, וזה הגיע כעת לרמת ארגון השחקנים. השאלה היא אם ייצא משהו מבדיקת הליגה בנושא, במיוחד כשקבוצות אחרות כבר נקנסו העונה על מנוחת שחקנים בריאים.
אין תוכניות לבטל את חוק 65 המשחקים
בהצהרה אחרת השבוע, ארגון השחקנים אמר כי חוסר הזכאות הפוטנציאלי של קייד קנינגהאם לפרסי סוף העונה עקב בעיה קשה בריאה שעליה הוכרז לאחרונה, הוא "כתב אישום נגד חוק 65 המשחקים". ארגון השחקנים קרא לבטל את החוק או לבצע בו רפורמה שתייצר חריגים לפציעות משמעותיות.
למרות העמדה התקיפה של ארגון השחקנים, סילבר לא נשמע כמי שמתכנן שינויים בחוק. "בהגינות כלפי ארגון השחקנים, לעולם לא אגיד שאין משהו שאנחנו לא מוכנים לדבר איתם עליו", אמר סילבר. "דברים עולים כל הזמן משני הצדדים. אני רק אומר, קחו צעד אחורה. זו רק השנה השלישית שחוק 65 המשחקים בתוקף. ולפני כמה שנים, כשעמדתי מול כולכם, לא שאלתם אותי על טנקינג. שאלתם אותי על 'ניהול עומסים' (Load Management), ואמרתם: 'מה לעזאזל אתם הולכים לעשות עם העובדה ששחקני שהם כוכבים לא משחקים מספיק משחקים?'. ועשינו מספר דברים, אבל אחד הדברים שעשינו בהסכמה עם ארגון השחקנים היה לקבוע את חוק 65 המשחקים כדי להבטיח שכדי להיות זכאי ל-MVP, אול-NBA או חמישיית ההגנה, עליך לשחק את 65 המשחקים הללו.
"תמיד ידענו שכשמותחים קו, שמישהו ייפול בצד השני שלו", אמר סילבר. "זה עשוי להרגיש לא הוגן במקרה הספציפי הזה. בואו נראה מה יקרה בסוף השנה הזו. אגב, לגבי קייד קנינגהאם, הוא שחקן מדהים, ואני מצטער שהוא פצוע ואני לא יכול לחכות לראות אותו חוזר לפרקט. אבל אחרי שאמרנו את זה, עלינו לזכור שברגע ששחקן אחד כבר לא זכאי, שחקן אחר יהיה ב-All-NBA וייכנס למשבצת הזו. אז אני לא מוכן לעמוד כאן ולומר 'אני לא חושב שזה עובד'. אני חושב שזה עובד. אם תסתכלו על המספרים לפני יישום החוק הזה, הם הלכו לכיוון הלא נכון".
במקרה של קנינגהאם, עליו לשחק בחמישה משחקים נוספים כדי להישאר זכאי לפרסים. קיים חריג לחוק 65 המשחקים, אך הוא לא יעזור לקנינגהאם: כדי לעמוד בחריג, שחקן חייב לשחק לפחות ב-62 משחקי עונה סדירה (ולפחות ב-85% ממשחקי קבוצתו) ואז לסבול מפציעה שמשביתה אותו לכל העונה. קנינגהאם נפצע חמש דקות בתוך משחקו ה-61, והפציעה לא צפויה להשבית אותו לכל העונה. במילים אחרות, הוא חייב לשחק את חמשת המשחקים האחרונים כדי להישאר זכאי. בעוד סילבר חושב שהחוק עובד, אולי המקרה של קנינגהאם ישכנע את הליגה להוסיף חריג נוסף בקיץ הקרוב כדי להתחשב במצבים דומים בעתיד.
ומה לגבי NBA אירופה?
ישנו דיון רב על עתיד הכדורגל באירופה והשיתוף הפעולה הפוטנציאלי בין היורוליג ל-NBA, נושא שמוזכר כעת על ידי סילבר, שאמר בגלוי כי התקדמות משותפת עם היורוליג עשויה להיות הדרך הטובה ביותר עבור תוכניות ה-NBA באירופה. כפי שציין, תוך שהוא מזכיר את מנכ"ל היורוליג החדש צ'וס בואנו: "צ'וס היה קולגה שלי ב-NBA במשך שנים רבות. אני חושב שלטובת הכדורסל האירופי, התוצאה הטובה ביותר תהיה אם נתאחד עם היורוליג. ונגיע לגישה מערכתית להצמחת המשחק ברחבי אירופה. וזה אומר להשלים את הליגות המקומיות, לעבוד יחד עם היורוליג ועם פיב"א".
בנוגע לשיחות ההתרחבות בארה"ב, נערכה הצבעה שאישרה את התוכניות, וסילבר הבהיר שזה רק אישור מקדים אך הוסיף: "ההצבעה היום משקפת את העניין של המועצה שלנו בבחינת התרחבות פוטנציאלית ללאס וגאס וסיאטל, שני שווקים עם היסטוריה ארוכה של תמיכה בכדורגל NBA. אנו מצפים לנקוט בצעד הבא הזה ולנהל מגעים עם הצדדים המעוניינים".