אכזבה בהפועל תל אביב אחרי ההפסד אמש (שלישי) 92:83 לריאל מדריד במסגרת המחזור ה-33 ביורוליג. האדומים נעצרו אחרי ארבעה ניצחונות רצופים במפעל וירדו למקום החמישי, עם 20 ניצחונות לעומת 12 הפסדים בלבד.
האכזבה בשורות הקבוצה של דימיטריס איטודיס הייתה לאו דווקא מהתוצאה הסופית, כאשר בהפועל לקחו בחשבון לפני המשחק שהם מגיעים למקום בו הצליחה רק פנאתינייקוס לנצח מפתיחת העונה, אלא יותר מהיכולת. האדומים ירדו בפיגור 10 למחצית, למרות שהיו ברוב שלבי המחצית הראשונה בתמונה, ובחצי השני פשוט לא הצליחו לעמוד מול ריאל, שהתקרבה ל-20 הפרש יותר מפעם אחת.
"למרות שהיו לנו הרבה זמן להתכונן וניתחנו את מה צריך לעשות, לא היינו שם מבחינה הגנתית, אפשרנו להם לקלוע הרבה נקודות בחדירות, המון נקודות באחד על אחד", אמר המאמן דימיטריס איטודיס בסיום המשחק במסיבת העיתונאים, "לא הגיע לנו לנצח את המשחק הזה היום, הם היו הקבוצה היותר טובה".
"זה היה משחק קשה בשבילנו בצד ההגנתי", סיכם ליוואי רנדולף שקלע 2 נקודות ב-13 דקות, "התקשינו להשיג עצירות במהלך המשחק, שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד. אנחנו צריכים להמשיך לעבוד קשה ולהיות מוכנים להגיב כבר במשחק הבא ביום שישי".
נקודת האור של האדומים היה קסלר אדוארדס שקלע 10 נקודות והוסיף 5 ריבאונדים: "רצינו מאוד לצאת מכאן עם ניצחון. הדבר הטוב הוא שיש לנו משחק ביום שישי שאנחנו יכולים לתקן בו. צריכים להישאר ביחד ולהיות מוכנים לסיים את העונה הסדירה בצורה חזקה".
בהפועל הצביעו על היעדר אגרסיביות כאחת הסיבות המרכזיות שבגללה הם פשוט לא הצליחו לעמוד מול ריאל. "זה היה שיעור חשוב מקבוצה מאוד מנוסה", אמרו במועדון בסיום המשחק, "הם היו אלה שנתנו את האגרוף הראשון. היו מאוד חדים מההתחלה, והלכו למה שהם רוצים להשיג, כמו שאנחנו נוהגים בדרך כלל. משלב מסוים רדפנו אחריהם וזה מאוד קשה מול קבוצה כל כך איכותית".
אחד הדברים שריאל הצליחה להשיג בפתיחת המשחק הוא ביטול היתרון של האדומים עם דן אוטורו, שבאופן קבוע דומיננטי מאוד בפתיחת המשחק. בריאל הלכו על הסנטר בהגנה, הוציאו ממנו שתי עבירות מהירות, ולמעשה הוציאו אותו מהמשחק עד למחצית. "גם דן חייב ללמוד ממה שקרה בהתחלה של המשחק", הסכים אחד מאנשי הקבוצה, "אין לו גיבוי כי אודיאסי פצוע, מוטלי ממלא את עמדה מספר 5, אבל זה לא תמיד לעונה לצרכים של איך שאנחנו רוצים לשחק. נקווה שהוא יפיק מזה לקחים לעתיד".
בנוסף, הפועל התקשתה מאוד בטיפול במריו הזוניה, שהיה השחקן שהיה אחראי על הבריחה בתחילת החצי השני. "עשינו עליו עבודה די טובה במחצית הראשונה, אבל במחצית השנייה זה הזכיר מאוד את מה שהוא עשה נגדנו בבולגריה. אם נפגוש אותו שוב העונה, נהיה חייבים להיות טובים עליו במשך 40 דקות".
כאמור, בעקבות ההפסד ירדה הפועל למקום החמישי כשריאל מדריד ו-ולנסיה חולפות על פניה ומחזיקות בניצחון כפול עליה, מה שיקשה על הפועל לעקוף אותן עד לסיום העונה. הניצחונות של הקבוצות שנמצאות מתחתיה בטבלה הופכת את המשימה בשבועות הבאים, בהן הפועל תפגוש הפועל את שתי מוליכות טבלת היורוליג, ושלוש קבוצות נוספות שנמצאות במלחמה על הפלייאין, למלחיצות וחשובות מאוד.
כל הנתונים הללו הופכים את המשחק נגד באסקוניה ביום שישי למשחק שהאדומים פשוט לא יכולים להרשות לעצמם להפסיד. למרות החיסרון של טאי אודיאסי יפגשו האדומים קבוצה בסגל חסר במיוחד, שגמרה את העונה, ועוד תשחק רק הערב נגד הכוכב האדום, מה שייתן לה פחות זמן להתכונן. "אין תירוצים, נהיה חייבים לנצח את באסקוניה בחוץ, אחרת המקום שלנו בשישייה הראשונה יהיה בסכנה אמיתית", הודו בהפועל.