למרות שארסנל ממשיכה לדהור לעבר האליפות, באנגליה ובתקשורת הבינלאומית לא כולם מתרשמים מהדרך. בטור ביקורתי במיוחד שפורסם ב-ESPN, טען מארק אוגדן כי הקבוצה של מיקל ארטטה "עושה נזק לכדורגל", וזאת דווקא בעונה שבה היא עדיין במירוץ חסר תקדים לזכייה בארבעה תארים.
אוגדן כתב כי השער ההיסטורי של מקס דאומן בן ה-16 בניצחון 0:2 על אברטון, לצד הבישול שלו לשער של ויקטור יוקרש, היה "כל מה שטוב בכדורגל" - רגע של "סיכון, הרפתקה, אינדיבידואליות וחופש לשחק מהבטן". אלא שלדבריו, דווקא המהלך הזה המחיש עד כמה הדברים הללו כמעט ואינם קיימים יותר בארסנל של ארטטה.
"השער של דאומן הציג את כל התכונות שלארסנל של ארטטה לא רק שחסרות העונה, אלא אולי אפילו הודחקו בכוונה", כתב. "הם צמצמו את המשחק לכדורגל של אחוזים, שבו סיכון ואינדיבידואליות נתפסים כאלמנטים מסוכנים במקום כמרכיבים הכרחיים לקבוצה שזוכה בתארים".
הטור מציג את הסתירה המרכזית סביב ארסנל: מצד אחד, היא עשויה להפוך בתוך פחות משלושה חודשים לקבוצה האנגלית הראשונה אי פעם שזוכה באליפות, בליגת האלופות, בגביע האנגלי ובגביע הליגה באותה עונה. מצד שני, לטענת אוגדן, "אף אחד מחוץ לאצטדיון האמירויות לא אוהב את זה".
ב-ESPN הזכירו כי הביקורת על סגנון המשחק של ארסנל כבר לא מגיעה רק מיריבותיה. פביאן הורצלר מברייטון האשים את התותחנים בבזבוזי זמן, פול סקולס אמר כי זו תהיה "הקבוצה הגרועה ביותר לזכות באליפות", ופיטר שמייכל תקף כשאמר כי מדובר ב"מותג כדורגל מכוער ומעצבן לצפייה".
אוגדן טען כי אם ארסנל אכן תסיים את העונה עם תארים, ההשלכה על הכדורגל עשויה להיות בעייתית. "הצלחה מובילה לחיקוי", כתב, והזהיר כי קבוצות רבות ינסו לאמץ את "ארטטה-בול" - גישה ישירה, מחושבת ותלותית במצבים נייחים. לדבריו, התהליך הזה כבר החל בפרמיירליג, עם יותר ויותר מאמנים שמקדישים דגש מיוחד לקרנות ולכדורים נייחים, בעקבות ההצלחה של ארטטה ושל מאמן המצבים הנייחים ניקולא ז'ובר.
המספרים, מבחינתו, ממחישים היטב את התמונה: ארסנל כבשה העונה 21 שערים ממצבים נייחים בפרמיירליג - יותר מכל קבוצה אחרת בחמש הליגות הבכירות באירופה - כאשר 34.4% משערי הליגה שלה הגיעו בדרך הזו. לשם השוואה, רק בלקבורן של 1994/95 ומנצ'סטר יונייטד של 2007/08 הגיעו לאחוזים דומים בקרב אלופות אנגליה.
אלא שב-ESPN מדגישים כי בניגוד ליונייטד ההיא, שנהנתה מחוליית התקפה שכללה את כריסטיאנו רונאלדו, ויין רוני וקרלוס טבס, לארסנל של היום אין כוכבי התקפה מהסוג הזה. למעשה, רק יוקרס עם 16 שערים וגבריאל מרטינלי עם 11 הגיעו לדאבל פיגרס העונה.