מקס דאומן הפך השבוע לשם הכי חם בכדורגל האנגלי. ילד הפלא של ארסנל, שמשך תשומת לב כבר במשחקי קדם העונה, עשה היסטוריה בניצחון על אברטון כשבישל לוויקטור יוקרס בדקה ה-89 ולאחר מכן גם כבש בתוספת הזמן, בדרך להפוך לכובש הצעיר ביותר בתולדות הפרמיירליג.
באנגליה אמנם דיברו עליו כבר חודשים ארוכים, אבל כעת נדמה שההתלהבות הגיעה לשיא חדש. מנג'ר ארסנל מיקל ארטטה בחר עד עכשיו לנהוג בזהירות עם הקשר בן ה-16, בניסיון להגן עליו ולא לחשוף אותו מוקדם מדי, אך המשחק מול אברטון הפך את דאומן לסיפור הגדול של המחזור.
מי שסיפק את אחת המחמאות הבולטות ביותר היה ג'ון טרי. אגדת צ'לסי אמר בחשבון הטיקטוק שלו: "מקס דאומן, איזה שחקן. ראיתי אותו נגד צ'לסי לפני בערך שנה, ומלבד מסי לא ראיתי מישהו שעובר שחקנים בכזאת קלות". הוא כישרון יוצא דופן שימלא תפקיד מרכזי בעתיד של ארסנל ושל נבחרת אנגליה".
גם ויין רוני, שבעצמו היה פעם הכובש הצעיר בתולדות הפרמיירליג, התייחס לפריצה של דאומן - אבל בחר בקו זהיר יותר: "יש לו עדיין מבחנים בתיכונים, והחינוך שלו חשוב לו ולמשפחה שלו". רוני אף תהה אם בשבועות הקרובים נראה אותו פחות, אם אכן ההעדפה תהיה לשים את הלימודים במקום הראשון.
רוני החמיא גם לבגרות שדאומן מפגין על המגרש: "יש לו הילה ואמונה בעצמו", אמר. "הוא מקבל את הכדור, שומר עליו, תוקף מגנים ולא נותן ללחץ להשפיע עליו". לדבריו, בארסנל ידאגו שהוא "לא יעוף על עצמו", אבל באותה נשימה גם קרא לאפשר לו ליהנות מהרגע: "תנו לו ליהנות ולבטא את עצמו".
לצד גל המחמאות, באנגליה נשמעים גם קולות שקוראים להוריד את גובה הלהבות. בטור שפורסם ב"טלגרף", כתב ג'ייסון ברט כי דאומן "לא צריך לנסוע למונדיאל עם אנגליה - וזה אפילו לא אמור להיות דיון". ברט אמנם טען שמדובר בכישרון הגדול ביותר שצמח באנגליה מאז הפריצה של רוני ב-2002, אך הדגיש כי דווקא בגלל זה צריך לנהוג בו בזהירות ולא למהר.
לדבריו, אנגליה לא צריכה את דאומן עכשיו, אלא "ב-20 השנים הבאות, לא בחודשים הקרובים". הוא שיבח את הדרך שבה ארטטה וארסנל מנהלים עד כה את התפתחותו של השחקן, וטען כי נכון יותר שימשיך עם הנבחרות הצעירות ויצבור ניסיון בהדרגה, במקום להפוך מוקדם מדי ל"קרקס תקשורתי".