פרשת נבחרת הנשים של איראן בכדורגל הולכת ומסתבכת, אחרי שכבר הפכה לדרמה פוליטית וביטחונית חוצת יבשות. לפי דיווחים בתקשורת האיראנית, נסיגתה של קפטנית הנבחרת והכובשת המצטיינת בכל הזמנים, זהרה גנבארי, מהחלטתה לבקש מקלט מדיני באוסטרליה, הגיעה בעקבות איומים ישירים על חייה של אמה מצד מנגנוני הביטחון באיראן ויחידת המודיעין של משמרות המהפכה.
גנבארי, שהייתה חלק מקבוצה של שש שחקניות ואשת צוות שביקשו להישאר באוסטרליה לאחר טורניר גביע אסיה, קיבלה על פי הדיווחים הודעות מאיימות שהועברו דרך אשת צוות אחרת בנבחרת, זהרה סולטאן מושקה-קאר. האחרונה שימשה כצינור להעברת מסרים מאיימים מראשי פדרציית הכדורגל האיראנית לעבר השחקניות שנותרו באוסטרליה. בנוסף, שחקנית שלישית בנבחרת הופעלה באמצעות הודעות קוליות רגשיות ולוחצות שנשלחו מבני משפחתה באיראן, מה שהוביל גם אותה לוותר על המקלט.
דיווח ב"ל'אקיפ" הצרפתי חשף פרט דרמטי נוסף: ב-11 במרץ, השחקנית הראשונה שהתחרטה והחליטה לחזור לאיראן, מסרה לאנשי השגרירות האיראנית באוסטרליה את המיקום המדויק של "דירת המסתור" המוגנת שבה שהו חברותיה. המידע אילץ את רשויות הביטחון באוסטרליה לפנות בדחיפות את יתר השחקניות מהמקום מחשש לחטיפתן או לפגיעה בהן.
כזכור, הפרשה החלה כאשר השחקניות סומנו כ"בוגדות בזמן מלחמה" בטלוויזיה הממלכתית בטהרן, לאחר שסירבו לשיר את ההמנון האיראני לפני המשחק מול דרום קוריאה ב-2 במרץ, כאות מחאה נגד המשטר האיסלאמי. בעקבות כך, ממשלת אוסטרליה והנשיא דונלד טראמפ הציעו לשחקניות מקלט מדיני והומניטרי.
שר הפנים האוסטרלי, טוני ברק, אישר הלילה כי שלוש חברות נבחרת נוספות החליטו לוותר על המקלט ולהצטרף ליתר הנבחרת הממתינה בקואלה לומפור, מלזיה. הנבחרת אינה יכולה לשוב כעת ישירות לאיראן בשל המצב הביטחוני הרגיש וההפצצות של ישראל וארה"ב באזור טהרן, שהפכו את הטיסות למדינה לקשות להשגה.