מערכת היחסים של המשטר האיראני עם הספורט ובעיקר הספורטאים והספורטאית מעולם לא היתה במצב שביר יותר מאשר היא כיום. אחרי מחאות נרחבות (וצנועות) של ספורטאים איראנים נגד המשטר בטורנירים הבינלאומיים האחרונים, באה נבחרת הנשים של איראן בכדורגל ובזמן מלחמה סירבו לשיר את ההמנון האיראני, לפני ההפסד 0-3 לדרום קוריאה באליפות אסיה לנשים.
האוהדים האיראנים, רובם ככולם גולים איראנים, עודדו את הנשים וגם את ישראל ואת ארה"ב. הנבחרת והמאמנת הראשית של איראן, מרזיה ג'עפרי, אף סירבו להגיב הן על המלחמה שפרצה והריגתו של המנהיג העליון של איראן, האייתוללה עלי חמינאי. "הלביאות" עמדו בשתיקה והביטו היישר לפנים בעוד ההמנון האיראני התנגן ביום שני לפני שריקת הפתיחה. מגיש התקשורת הממלכתית, מוחמד רזא שהבאזי, אמר שהשחקניות היו "בוגדות" ואמר כי "יש לטפל בהן בחומרה".
למרות שאנשי המשטר האיראני עסוקים בעיקר בהישרדות בימים אלו, הם מצאו איך לאיים על משפחות הכדורגלניות וככה להכריח אותן, במשחק ביום חמישי האחרון, להצדיע ולשיר את ההמנון הלאומי לפני משחקן בשלב הבתים של גביע אסיה לנשים מול המארחת אוסטרליה. כך מסרו מקורות בנבחרת ל-CNN.
ל-CNN נאמר גם "כי השחקניות נמצאות תחת אבטחה כבדה ומפוקחות באופן קבוע על ידי כוחות הביטחון האיראניים, כולל על ידי אדם אחד שלפי ההערכות קשור למשמרות המהפכה האסלאמית של איראן". כאמור, השחקניות ספגו לחצים, הן נאלצו לעשות את המחוות הריקות למשטר האיראני הרצחני לפני הפסדן 4-0 נגד אוסטרליה. לפי מה שהמקורות מסרו ל-CNN, "המשטר השיג את המחווה באמצעות איומים על משפחותיהן".
זה ברור לחלוטין שהמשטר איים על הנשים האמיצות בנבחרת האיראנית (כפי שעשה עם כל ספורטאי איראני שהביע מחאה נגדו) אבל מבחינת פיפ"א זה עובר בשקט כי "אסור לערב כדורגל עם פוליטיקה" (אלא אם כן הנשיא של הארגון מתחנף לנשיא ארצות הברית עם פרס שלום מיוחד שנוצר בשבילו). וזה בדיוק הסיפור ביום האישה הבינלאומי הנוכחי. "רשויות" הספורט - ובייחוד פיפ"א - לא נותנות גב מינימלי לאותן נשים אמיצות שמשחקות כדורגל במדינות מוסלמיות קיצוניות.
צריך להבין משהו על ענייני איראן והכדורגל. ג'יאני אינפנטינו ביקר באיראן ב-2018 ואף נפגש עם הנשיא לשעבר חסן רוחאני. נשיא פיפ"א בא לאיראן, כביכול, כדי לדבר על כך שנשים לא יכולות להיכנס לאצטדיונים במדינה בגלל חוקי הדת בה, אבל מאז לא דיבר נגד האיראנים וב-2025 גם ביקר בחדר ההלבשה של נבחרת הגברים לאחר שזו הבטיחה את העפלתה למונדיאל 2026.
לפני חודש קבוצה של אנשי כדורגל איראנים בגולה כתבו מכתב לנשיא פיפ"א ודרשו ממנו לגנות את ההרג והמעצר של כדורגלנים ואת האיומים שהופנו כלפי שחקנים במדינה. הדרישה הועלתה במכתב פתוח שהופנה גם לנשיאיהן של למעלה מ-200 ההתאחדויות הלאומיות החברות בפיפ"א. בין 20 החתומים על המכתב היה גם עלי קרימי, שרשם 127 הופעות במדי נבחרת איראן, ושלושה שחקני עבר נוספים של הנבחרת הלאומית.
הרשימה כללה גם מאמנים, שופטים ועיתונאי ספורט שכתבו כי "תנועה אזרחית, עממית וכלל-ארצית" נתקלה מצד הרשויות האיראניות ב"דיכוי שיטתי, הרג המוני, ופעולות המהוות מקרים מובהקים של פשעים נגד האנושות ופשעי מלחמה". בין הכדורגלנים שנרצחו על ידי המשטר, גם כדורגלנית אחת סאבא ראשטיאן בת ה-23. בפיפ"א, כמובן, לא הגיבו למכתב.
ובמיוחד כשזה נוגע לכדורגל נשים במדינות מוסלמיות, פיפ"א מנסה להימנע מלחייב אותן להעמיד נבחרת נשים. בכל זאת, סעודיה וקטאר - שאינן בדיוק אבירות זכויות הנשים העולמיות - מעבירות מאות מיליוני דולרים בשנה לארגון הכדורגל העולמי כ"חסות" (אבל בעיקר בשביל לשלוט בארגון ובדרישות שלו).
ואם פיפ"א באה לעזרת כדורגלניות המוסלמיות, זה רק אחרי שמוציאים כדורגל נשים מחוץ לחוק - כמו במקרה של אפגניסטן. וגם זה בערבון מאוד מוגבל. באוקטובר האחרון, קבוצת נשים אפגנית שמותגה כ"נשות אפגניסטן המאוחדות" (Afghan Women United) הוכרה על ידי פיפ"א ושיחקה בטורניר ידידות במרוקו.
עם זאת, פיפ"א עדיין לא מסרה מתי בדיוק נבחרת אפגניסטן בנשים תשחק משחקים רשמיים במסגרת מוקדמות המונדיאל בברזיל ב-2027. כמו כן, איחוד האמירויות, כביכול הסכימה לארח את הנשים האפגניות לטורניר הידידות אבל ברגע האחרון סירבה להעניק להן וויזה ומשחקי הידידות עברו למרוקו.
פיפ"א, כמובן, סירבה לענות על שאלות בנושא כי ארגון הכדורגל העולמי רוצה לשמור על יחסים טובים עם האמירויות ולאמירויות יש יחסים שמוגדרים כ"דיפלומטיים" עם הטליבאן (בשנים 2024-2025, איחוד האמירויות אף קיבלה קונסול כללי שמונה על ידי הטליבאן וקיימה פגישות בדרג גבוה עם בכירים כמו סיראג'ודין חקאני).
ביום האישה הבינלאומי היה מצופה מפיפ"א להגן בצורה טובה יותר על הכדורגלניות במדינות מוסלמיות. אבל האמת היא שלפיפ"א הכסף חשוב הרבה יותר מאשר כדורגל נשים ולכן הם לא יפעלו שם אף פעם למען זכויות הכדורגלניות אם זה עשוי לפגוע בהכנסות מהעולם המוסלמי. זו האמת העצובה על עולם הכדורגל בכלל ופיפ"א בפרט. נשים פשוט לא חשובות כמו הכסף המוסלמי.