ארסנל אמנם לא הרשימה במיוחד בניצחון 1:2 על מנספילד בסיבוב החמישי של הגביע האנגלי, אבל מי שבכל זאת נצץ הוא מקס דאומן בן ה-16. אחד הכישרונות הגדולים במחלקת הנוער של התותחנים סיפק הופעה מצוינת והיה השחקן הבולט ביותר של מיקל ארטטה במפגש לא פשוט עבור מוליכת הפרמיירליג.
הייתה זו הופעת הבוגרים הראשונה שלו בארסנל אחרי 123 ימים, מאז הפך לשחקן הצעיר ביותר אי פעם בליגת האלופות במשחק מול סלביה פראג. בין לבין הוא נעדר כארבעה חודשים בגלל פציעה ראשונה בקריירה, ולכן החזרה שלו לאור הזרקורים, ועוד בסביבה אינטנסיבית כמו משחק גביע חוץ עם קהל סוער ומגרש לא פשוט, הייתה מרשימה במיוחד.
גם הנסיבות המקצועיות לא ממש הקלו עליו. פציעות רבות אילצו את ארטטה להציב מערך של שלושה בלמים לראשונה זה ארבע שנים וחצי, והמאמן אף התבדח לאחר מכן שהקבוצה הספיקה לתרגל את השיטה הזאת רק עשר דקות באימון ביום שישי. למרות כל זה, דאומן סיפק הופעה נטולת פחד.
הקשר הצעיר סיים את המשחק עם הכי הרבה בעיטות (5), הכי הרבה ניסיונות דריבל (6) ודריבלים מוצלחים (4) ונגיעות ברחבת היריבה (13) מבין שחקני ארסנל, תוך שהוא שני גם במאבקים מוצלחים (7). כבר בדקות הראשונות הוא כמעט כבש, אחרי שהשוער ליאם רוברטס העניק לו את הכדור במתנה, אך הצליח לעצור אותו. בהמשך, אחרי שמנספילד איימה לעלות ליתרון מפתיע, דאומן יצר שתי הזדמנויות בתוך שתי דקות וסייע להרגיע את המשחק מבחינת ארסנל.
צפו בביצועיו של מקס דאומן מול מנספילד
Max Dowman vs Mansfield Town:
— The N5 History (@TheN5News) March 7, 2026
⏱️ 77 minutes
? 28 passes
? 82% pass accuracy
? 2 key passes
? 1 big chance created
⚡️ 4/7 successful dribbles
⚔️ 7/12 duels won
? @AFC_Adi06
? @FTalentScout
pic.twitter.com/3N0g0OEB81
ארטטה לא הסתיר את ההתלהבות שלו מהיכולת של הקשר הצעיר ואמר לאחר המשחק: "איכות. הכדור קופץ לכל מקום ויש שחקנים על הגב שלך, והדרך שבה הוא מנהל את הזמן, את השטח ואת מספר הנגיעות שלו פשוט מדהימה. במיוחד במהירות שבה הוא מבצע את הפעולות האלה. זה אומר הכול על הכישרון שיש לו".
הופעה כזאת משחקן בן 16 היא חריגה מאוד. בארסנל מבינים שיש בידיהם שחקן מיוחד, והוא ממשיך לשבור שיאים: השחקן הצעיר ביותר שפתח בהרכב המועדון, השחקן הצעיר ביותר של ארסנל בפרמיירליג, הצעיר ביותר בליגת האלופות, וכעת גם הצעיר ביותר של המועדון בגביע האנגלי.