ארסנל במסע בזמן, ניוקאסל תשלים שבוע מנצ'סטרי קסום?

שלב שמינית גמר הגביע האנגלי יימשך מחר (שבת) עם שלושה משחקים בהשתתפות בכירות הפרמיירליג. מוליכת הטבלה ארסנל תתארח אצל מנספילד מהליגה השלישית וסגניתה מנצ'סטר סיטי תתארח אצל ניוקאסל במשחק המרכזי של הסיבוב, כשבתווך צ'לסי תבקר במגרשה של רקסהאם.

למרות הופעה לא טובה בברייטון וביקורות על היותה "משעממת", ארסנל יצאה מרוצה מאוד ממחזור אמצע השבוע, בעקבותיו הגדילה את יתרונה בפסגה לשבע נקודות ועשתה עוד צעד לעבר אליפות ראשונה מאז 2004. הביקור ההיסטורי במנספילד - 97 שנים אחרי המפגש היחיד בין הקבוצות שבו ניצחה ארסנל 0:2 (ינואר 1929) בבית בגביע - אמור להיות נוח למדי עבור התותחנים, שיחסרו את מיילס לואיס-סקלי המוצהב. דקלן רייס יקבל מנוחה, קפה יוצב בין הקורות וקאי האברץ עשוי לפתוח בקישור.

ארסנל, שיאנית הזכיות בגביע האנגלי, לא הניפה אותו מאז הזכייה ה-14 לפני שש שנים ומצפה להמשיך במסע לעבר הדאבל, אבל הקבוצה מהמקום ה-16 בליגה השלישית כבר הדיחה את ברנלי וחולמת על סנסציית ענק. זה יהיה מפגש סנטימנטלי עבור המנג'ר המקומי נייג'ל קלאף, ששיחק מול ארסנל בהפסד 2:0 לארסנל בגמר הגביע ב-1993, במשחק האחרון של אביו בריאן קלאף כמאמן נוטינגהאם פורסט. הקפטן ריאן סוויני ייעדר בגלל פציעה, כשמנספילד תנסה להעפיל לרבע הגמר לראשונה מאז 1969.

המועדון הוולשי הוותיק ביותר חווה רנסנס מאז שנרכש על ידי ריאן ריינולדס ורוב מקאלהני, רשם שלוש עליות רצופות וכעת גם נמצא במקום השישי בליגת המשנה, המוביל לפלייאוף על הכרטיס השלישי לפרמיירליג. כעת שמה רקסהאם בצד את העניין הזה לטובת הגביע, בו תנסה להגיע לרבע הגמר לראשונה מאז 1997. את צ'לסי היא לא פגשה מאז פברואר 1982, אז ניצחה אותה 0:1 בליגת המשנה. הבלוז כמובן במצב אחר לגמרי כיום ומגיעים כפייבוריטים ברורים, בטח אחרי היכולת ב-1:4 בחוץ על אסטון וילה. צ'לסי עברה שלב בכל 24 מפגשי הגביע האחרונים בהם פגשה יריבה מליגה נמוכה יותר - מאז ההפסד 4:2 לברדפורד סיטי בינואר 2015.

מפגש 11 בגביע בין שתי הקבוצות, כאשר בשני המקרים האחרונים מנצ'סטר סיטי היא זו שניצחה (רבע גמר 2020 ורבע גמר 2024). הסיטיזנס גם ניצחו את ניוקאסל בחצי גמר גביע הליגה בחודש שעבר וניצחו אותם 1:2 בליגה לאחר מכן, אבל בביקור הליגה האחרון אצל המגפייז הפסידו באותה תוצאה בעקבות צמד של הארווי בארנס. ניקו אוריילי עדיין בספק אצל פפ גווארדיולה, בעוד יושקו גברדיול ומתאו קובאצ'יץ' ימשיכו להיעדר. סנדרו טונאלי בספק אצל המארחת, ניק וולטמאדה עשוי לפתוח אחרי שהחמיץ את הניצחון הדרמטי 1:2 על מנצ'סטר יונייטד.