מכבי תל אביב המשיכה את הריצה הנהדרת שלה ביורוליג אמש (חמישי) עם ניצחון רביעי ברציפות, כשגברה בחוץ 86:91 על מונאקו. הצהובים נשארו במקום ה-13 בטבלת המפעל, עם 14 ניצחונות ו-15 הפסדים, אבל במרחק ניצחון וחצי בלבד מהצרפתים ומפנאתינייקוס שבמקומות 9 ו-10.
בסיום המשחק חגגו שחקני הקבוצה עם מאות אוהדים ישראלים ויהודים צרפתים שיצרו אווירה מצוינת לקבוצה, כשבמועדון מספרים על כך שהעידוד דחף אותם לניצחון ברגעים היותר קשים במשחק. "המשחק הזה מוקדש לאוהדים שלנו, הרגשתי שזה משחק ביתי, הם השאירו אותנו עם האנרגיות שהיינו צריכים במשחק", אמר לוני ווקר בסיום המשחק.
מי שציפה שאחרי התקופה הנהדרת הרכבת הצהובה תעצור במונטה קרלו, טעה. מכבי פתחה נהדר את המשחק כשווקר וג'יילן הורד מובילים אותה בפתיחה ליתרון דו ספרתי. מונאקו חזרה וכמעט השוותה, אבל מהלכים גדולים בסוף הרבע השני נתנו לקבוצה יתרון 9 במחצית. במחצית השנייה הצליחו הצרפתים מספר פעמים לחזור, ואף עלו ליתרון ברבע האחרון, אבל אז התעורר שוב ווקר, וביחד עם דקות הכרעה נהדרות של רומן סורקין שהסתבך בפתיחה בבעיית עבירות, הצליחו להבטיח את הניצחון.
"מצאנו את הגרוב שלנו במהלך המשחק, ידענו לעשות סלים חשובים בהתקפות משמעותיות, שמרנו על קור רוח ויצאנו עם הניצחון", סיכם ווקר שקלע 18 נקודות במשחק החזרה שלו ליורוליג לראשונה מזה כמעט חודשיים וסיפר על רצף הניצחונות של הקבוצה, "אנחנו מקצוענים, אנחנו עובדים קשה באימונים, דוחפים אחד את השני באימונים להצלחה".
בקבוצה פרגנו מאוד לסורקין שקלע 8 נקודות ברבע האחרון מתוך ה-15 שלו, כולל שתי שלשות ברגעי ההכרעה, "הוא הראה איזה שחקן מיוחד הוא", אמרו במכבי, "זה מסוג המשחקים שלא הלך לו כלום, בעיית עבירות הרבה עצבים, ובמאני טיים הוא תפקד מושלם". גם הורד ואושיי בריסט קיבלו שבחים על היכולת שלהם.
ג'ימי קלארק נפצע במהלך הרבע השלישי של המשחק, כשסבל ממתיחה בשריר. השחקן ייבדק בימים הקרובים, כשבמכבי מעריכים שהוא יהיה כשיר לדרבי התל אביבי בשבוע הבא.
****
הנהלת הקבוצה החלה בתקופה האחרונה בשיחות על מנת לשמור את עודד קטש בחוזה חדש. המאמן מסיים את חוזהו בקיץ הקרוב, כשכזכור לפני שלושה חודשים הוא היה כפסע מפיטורים, וצירוף של נסיבות השאירו אותו בתפקידו.
במכבי רוצים לשמור את קטש, ועל פי גורמים שונים מוכנים לשדרגו בשכר כדי שיישאר. התקווה של אנשי הקבוצה היא לנסות ולסגור את העסקה עוד לפני סיום עונת היורוליג.
****
הניצחון כאמור מחזיק את הצהובים חזק בתמונה של הכניסה לפלייאין. תשעה מחזורים לסיום העונה, במכבי נמצאים במרחק סביר מהמקום התשיעי והעשירי, כשלפניהם עדיין כמה משחקים סבירים יותר בלוח המשחקים.
עם זאת, בצוות המקצועי מנסים לשדר שהדרך אל הפלייאין עוד רחוקה. "אם נתחיל להתעסק בטבלה, אנחנו נסיים את העונה בקרוב מאוד", אמר אחד מאנשי הצוות במהלך הלילה, "כל מה שצריך לעניין אותנו עכשיו זה להתאושש מהמשחק הזה, להתחיל להתכונן לקראת המשחק נגד הפועל שהיא קבוצה אדירה במיוחד בסגל מלא של זרים".