ג'ק יוז, הכוכב היהודי-אמריקאי של ניו ג'רזי דווילס, חזר הלילה (בין רביעי לחמישי) ל"פרודנשל סנטר" לראשונה מאז סיום אולימפיאדת מילאנו, כשהוא עונד על צווארו את מדליית הזהב הראשונה של נבחרת הגברים האמריקאית מאז 1980. יוז, שכבש את שער הניצחון הדרמטי בגמר, התקבל ב"קבלת פנים של גיבור".
האוהדים בניו ג'רזי מילאו את היציעים כשהם לבושים בחולצות של נבחרת ארה"ב ומניפים דגלים ושלטים. בכל מושב באצטדיון הונחה גלויה חתומה של יוז מחזיק את הדגל תחת הכותרת "Made in Jersey". יוז התקבל בנאום מרגש ובקריאות "U-S-A" קצובות מצד הקהל, שנעמד על רגליו במשך דקות ארוכות.
התמיכה הגורפת הזו עמדה בניגוד מוחלט לשיח שהתפתח ברשתות החברתיות בימים האחרונים. מבקרים רבים טענו כי הפגישה של יוז עם הנשיא טראמפ וההשתתפות שלו באירוע בבית הלבן בוושינגטון ביום שלישי יובילו לאובדן בסיס המעריצים שלו.
איאן מילר, כותב באתר Outkick, לעג למבקרים: "אנשי השמאל בטוויטר הוקי מה בילו את הימים האחרונים בטענה שג'ק יוז איבד 'את כל המעריצים שלו', והנה הוא כאן מקבל תשואות בעמידה וקריאות רמות מהקהל בניו ג'רזי. כנראה שתיבת התהודה שלהם לא משקפת את המציאות!".
Jack Hughes gets a warm welcome home from Devils fans, and he brings out USA teammate Tage Thompson from the Sabres bench for the ovation ??? pic.twitter.com/oGLsirOCSE
— Gino Hard (@GinoHard_) February 26, 2026
Left wing hockey Twitter has spent the last few days saying Jack Hughes lost "all his fans," and here he is getting a standing ovation and loud cheers from the NJ Devils crowd
— Ian Miller (@ianmSC) February 26, 2026
Almost like their echo chamber doesn't reflect reality!
pic.twitter.com/vhgphNModx
לצד החגיגות, הסערה הפוליטית סביב נבחרת ההוקי מסרבת להירגע. הרקע למתיחות הוא סרטון ויראלי מחדר ההלבשה במילאנו, בו הזמין טראמפ את נבחרת הגברים לוושינגטון והוסיף בבדיחה כי הוא "חייב להזמין גם את נבחרת הנשים", שכן אם לא יעשה זאת הוא "כנראה יודח" (Impeached).
הילארי נייט, כוכבת נבחרת הנשים שזכתה גם היא בזהב, הגיבה לדברים ב-ESPN וכינתה אותם "בדיחה חסרת טעם". נייט ציינה כי האמירה הזו מאפילה על ההישגים המדהימים של הנשים באולימפיאדה. נבחרת הנשים בחרה שלא להגיע לוושינגטון, בניגוד לנבחרת הגברים, כשהן מציינות אילוצי לו"ז והתחייבויות קודמות.
יוז עצמו התייחס לסערה לאחר המשחק בניו ג'רזי וניסה להרגיע את הרוחות: "יש לנו כל כך הרבה כבוד לנבחרת הנשים ולהן יש כבוד אלינו. אנחנו פשוט אמריקאים גאים", אמר יוז, והדגיש את הקשר הקרוב בין הנבחרות שחגגו יחד בכפר האולימפי.
למרות הפסד הדוווילס 2:1 לבאפלו במשחק החזרה, יוז נראה נרגש מהחיבוק החם של הקהל המקומי. "אלו היו שלושת הימים הטובים בחיי", סיכם הגיבור היהודי של ה-NHL, "להיות אלופים אולימפיים זה קשר שיחבר בינינו לנצח".