ג'ק יוז הפך אתמול (ראשון) רשמית לאגדה לאומית בארה"ב. ברגע שייחרט בספרי ההיסטוריה של הספורט האמריקאי, יוז הבקיע את שער הזהב בהארכה, והעניק לנבחרת הפסים והכוכבים ניצחון 1:2 על קנדה וזכייה במדליית זהב אולימפית ראשונה מזה 46 שנים.
הניצחון באולימפיאדת החורף 2026 הגיע בדיוק ביום השנה ה-46 ל"נס על הקרח" (Miracle on Ice) מ-1980 - אז ארה"ב הדהימה את רוסיה באחד מאירועי הספורט הכי מפורסמים ומהוללים באמריקה. יוז הפגין קשיחות יוצאת דופן כאשר שיחק את דקות ההכרעה כשהוא חסר שתי שיניים קדמיות, לאחר שספג מכה ממקל של שחקן קנדי בסוף השלישי השלישי. 1:41 דקות בתוך ההארכה הוא קיבל מסירה מזאק ורנסקי והכניע את השוער הקנדי ג'ורדן בינינגטון.
"הוא לוחם אמיתי. תמיד היה לוחם. גיבור אמריקאי", אמר עליו אחיו וחברו לנבחרת, קווין יוז.
ג'ק הוא חלק ממשפחת המלוכה של ההוקי האמריקאי. הוא האח האמצעי בין קווין, ה-MVP של הטורניר האולימפי לבין לוק, שמשחק איתו בניו ג'רזי דווילס. ג'ק הוא גם השחקן היהודי הראשון בהיסטוריה שנבחר במקום ה-1 בדראפט ה-NHL, וזכייתו בזהב נחגגה הלילה כהישג היסטורי גם בספורט היהודי-אמריקאי.
האחים יוז מייצגים דור חדש של שחקני הוקי קרח: לא עוד "בריונים" גדולים שמתנגשים בקירות, אלא וירטואוזים מהירים, טכניים וחכמים. בשנת 2019 הוא עשה היסטוריה כשהפך לשחקן היהודי הראשון אי פעם שנבחר במקום הראשון בדראפט, הישג שסימן אותו כבר בגיל 18 כפנים של הענף.
ניו ג'רזי הימרה עליו בגדול עם חוזה של 64 מיליון דולר ל-8 שנים, וההימור השתלם. בארה"ב מסבירים ש"יוז הוא אחד השחקנים המלהיבים לצפייה; הוא מחליק במהירות שקשה לעקוב אחריה וניחן בראיית משחק שמאפשרת לו 'לנבא' איפה הדיסקית תהיה עוד לפני שהיא הגיעה לשם. למרות פציעות שעבר בדרך, הוא תמיד חוזר חזק יותר".
אמו של ג'ק, אלן ויינשטיין (ספורטאית עבר מצטיינת בעצמה), היא יהודייה, וג'ק חגג בר מצווה בצעירותו. בענף שבו הנוכחות היהודית הייתה היסטורית דלה יחסית, יוז הוא לא רק "עוד שחקן".
ב"ספורט אילוסטרייטד" כתבו הלילה ש"ג'ק יוז ביסס את מורשתו כאחד משחקני ההוקי האמריקאים הגדולים אי פעם".
ב-SI הוסיפו שהאירוע לא נשאר רק על הקרח. חברת Topps, מהשמות הבולטים בעולם קלפי האספנות של ספורטאים, בחרה להנציח את השער בקלף רשמי במסגרת סדרת Topps NOW. הרעיון של הסדרה הוא הפקה מהירה של כרטיסים שמוקדשים לרגעים גדולים "כשהם עדיין חמים", בניגוד לסטים מסורתיים שיוצאים חודשים אחרי שהעונה מסתיימת.
בארה"ב, תרבות כרטיסי הספורט לאיסוף היא תעשייה של ממש, עם היסטוריה של יותר מ-100 שנה. אספנים רוכשים, מחליפים ומדרגים כרטיסים של כוכבי בייסבול, פוטבול, כדורסל והוקי, כאשר הערך נקבע לפי שילוב של נדירות, מצב פיזי (שנבדק ומדורג על ידי חברות מקצועיות), ביקוש ציבורי והחשיבות ההיסטורית של הרגע שמופיע על הכרטיס.
הכרטיס של יוז יצא במהדורה מוגבלת שמוצעת לרכישה רק עד 25 בפברואר, כלומר עוד יומיים. גרסת הבסיס נמכרת במחיר של 11.99 דולר, אבל יש גם גרסאות יקרות יותר - והשווי שלהן בעתיד יהיה גבוה יותר מן הסתם. שוק האספנות נוטה לתגמל רגעים איקוניים, ושער זהב אולימפי מול קנדה בהחלט נכנס לקטגוריה הזו.
ב"ספורטס אילוסטרייטד" הוסיפו הלילה שקיימת גם אפשרות נדירה במיוחד של כרטיס חתום יחיד על ידי יוז, עותק אחד בלבד. המחיר לא פורסם עדיין, אבל סביר להניח שבעתיד הוא יניב לרוכש סכום עצום - אם יחליט למכור אותו.
השלישייה שכבשה את הקרח
קווין (האח הבכור): קפטן ונקובר קנאקס. נחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים בעולם (זכה בתואר שחקן ההגנה של השנה ב-2024). נחשב לה"מוח" - זה שמנהל את המשחק מאחור. באולימפיאדת מילאנו 2026, הוא זה שבישל את השערים המכריעים והוכיח שגם כקפטן, הוא המנהיג השקט של הנבחרת.
ג'ק (האח האמצעי): כאמור, ה"סופרסטאר". הוא משלב מהירות מסחררת עם יכולת הבקעה. אם קווין הוא המהנדס, ג'ק הוא אמן הביצוע. הוא השחקן שמוכר כרטיסים וחולצות, זה שגורם לקהל לקום מהכיסאות בכל פעם שהוא נוגע בדיסקית.
לוק (האח הצעיר): משחק יחד עם ג'ק בניו ג'רזי דווילס. לוק הוא שילוב של שניהם: הוא גבוה וחזק יותר, מגן עם יכולות התקפיות נדירות. השנה הוא ביסס את מעמדו כאחד מעמודי התווך של ההגנה בניו ג'רזי, כשהוא נהנה מהכימיה העיוורת שיש לו עם אחיו ג'ק על הקרח.
הבית שבו הכל התחיל
ההצלחה הזו היא לא מקרית. ההורים, ג'ים ואלן, הם אנשי הוקי קרח בכל רמ"ח איבריהם. האם, אלן ויינשטיין, היא ספורטאית אגדית בפני עצמה שזכתה במדליית כסף עם נבחרת ארה"ב באליפות העולם. היא זו שלימדה את הבנים להחליק. האב, ג'ים, שימש כמאמן ומנהל מקצועי בליגה.
בבית משפחת יוז לא היו רק משחקי וידאו; היו אימוני החלקה בבוקר וניתוחי וידאו בערב. התוצאה היא שלושה שחקנים שמשחקים "הוקי מודרני" - חכם יותר, מהיר יותר ופחות אלים.