הפועל באר שבע המשיכה הערב (שבת) את התנופה ממשחק העונה והגדילה לפחות זמנית את יתרונה בפסגה לשבע נקודות, אחרי ניצחון חוץ קשה 1:2 על מ.ס. אשדוד. קינגס קאנגווה, עם המספר החדש 17 על הגב, הכריע בשער אדיר וסידר למוליכה ניצחון חמישי ברציפות באצטדיון הי"א. אשדוד, שהייתה קרובה להפתיע בסיבוב הראשון וספגה 2:2 בתוספת הזמן בטרנר, חזרה לאחר השער המוקדם של גיא מזרחי (7) עם שוויון של יוג'ין אנסה (16), אבל החמיצה לא מעט לאחר השער של קאנגווה ונותרה שלוש נקודות מעל הקו האדום.
רן קוז'וך המאושר: "מרוצה עד השמיים. דיברנו לפני המשחק שזה צומת דרכים. היו צמתים שעברנו לפני כן ולא צלחנו. היום זה היה משחק חשוב שיראה לנו כמה גבוה אנחנו יכולים להגיע והחבר'ה עשו את זה. לא היה פשוט. זה שהיריבות שלנו משחקות אחת נגד השנייה, לשחק במגרש הזה - הכול ביחד עשה את זה מאוד משמעותי".
על כך שמאמן מכבי תל אביב, רוני דיילה, הגיע לצפות במשחק: "אני משתדל לבחון את המשחקים מול היריבות בקטע הטקטי, אבל אני חושב שיש משמעות להגיע ולהרגיש את האווירה. כנראה שאני לא אהיה במשחק בטדי ביום שני, אבל אנחנו עובדים מאוד חזק על היריבות שלנו. תמיד יש מישהו במגרש".
בשבוע הבא הפועל באר שבע תארח את הפועל חיפה וקוז'וך אמר: "מברוק לאלון תורג'מן על שער ראשון. הוא אדם שאנחנו מאוד אוהבים, אני מאוד אוהב ומאוד מחזיק ממנו. חשוב שנגיד לו מברוק. חוץ מבשבוע הבא אני מאחל לו הצלחה".
על קינגס קאנגווה, שנשאר עם הקבוצה אחרי שאשתו ילדה: "קינגס מבין את המשמעויות של כמה הוא צריך להיות פה בשביל הקבוצה, זו הייתה החלטה לא פשוטה בשבילו. אני שמח שבסוף בחרנו שהוא יהיה במשחק הזה ויטוס אחריו. הכול יצא לטובה".
קינגס קאנגווה שהחליף למספר 17 לזכרו של אחד ממאמניו, שהלך לעולמו ב-2017, אמר: "ימים מדהימים, אני מרגיש מבורך. אני מקווה שהוא (מאמנו לשעבר) ראה אותי מלמעלה. אנחנו לא מרוכזים בטבלה, אלא רק במשחק הבא. לוקחים את הכול צעד אחרי צעד".
על ההחלטה לטוס לאשתו ובנו רק אחרי המשחק: "לא היה לי קשה, דיברתי עם כולם ואני חושב שזו ההחלטה הנכונה כי זה היה משחק חשוב".
מאמן מ.ס. אשדוד, אבי אבינו, אמר בסיום: "אנחנו יורדים ממש מאוכזבים כי להגיע לכל כך הרבה מצבים מול קבוצה כמו הפועל באר שבע ולא לנצל אותם זה מאכזב. היו הרבה דברים טובים, מהרגע שניר ואני הגענו, רצינו לראות קבוצה אמיצה, שלוחצת גבוה ומזיזה את הכדור. עשינו את זה די טוב היום. עמדנו שווה בשווה, להחזיק ככה 90 דקות מול הפועל באר שבע - מגיע שאפו לשחקנים. ידענו מה נקודות התורפה של באר שבע ועבדנו על מעברים כל השבוע, חבל שלקינו בפס האחרון".
אבינו המשיך: "מה היה חסר? הריכוז בפעולה האחרונה. דיברנו על זה כל השבוע, אמרנו שיהיו מעברים. התחלנו היום בקו של חמישה שחקני הגנה ולא הצלחנו ללחוץ, עברנו ל-4-4-2 יהלום ואז נראינו יותר טוב, כבשנו והפכנו להיות דומיננטים. אנחנו גאים בשחקנים, אין תלונות, זו הקבוצה שאנחנו רוצים לראות".
על המשחק הבא, מול מכבי תל אביב: "משימה לא פשוטה, נמשיך בדרך הזו. נגיע לכל משחק מוכנים עם תכנית ברורה, אבל מה שראיתם היום, זה הכדורגל שאנחנו רוצים".
אילון אלמוג הוסיף: "הרגשתי טוב, אבל לא כל כך שיחקתי בחצי העונה האחרונה והכנתי את עצמי. יש לנו על מה להיות מאוכזבים, כי הרגשנו שאנחנו יכולים לנצח, אבל אני גאה בחברים שלי - יש לנו עוד עשרה משחקים כדי לתת הכל, ואני מאמין שיגיעו התוצאות הטובות. מה היה חסר לנו? להבקיע שערים, כי הגענו למצבים ועשינו את הדברים שעבדנו עליהם כל השבוע, אבל לא הצלחנו להכניס את הכדור לרשת".
על המפגש עם מכבי תל אביב בשבת הבאה: "עוד משחק קשה, כמו כל משחק בליגה הזו. ננתח את מה שהיה היום ונתכונן כמו שצריך למכבי תל אביב".
בתוך כך, מהמשטרה נמסר כי שני אוהדים הועברו לחקירה בתחנה בגין שימוש באמצעים פירוטכניים.
טבלת ליגת העל 2025/26 Winner
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע23 17 3 3 22-53 54 2 בית"ר ירושלים22 14 5 3 25-48 47 3 הפועל תל אביב23 14 4 5 26-44 44 4 מכבי תל אביב22 12 6 4 26-47 42 5 מכבי חיפה22 9 9 4 24-42 36 6 הפועל פתח תקוה23 8 8 7 35-39 32 7 מכבי נתניה23 9 4 10 45-40 31 8 בני סכנין22 7 7 8 29-25 28 9 הפועל חיפה23 6 5 12 39-29 23 10 מ.ס. אשדוד23 5 8 10 44-28 23 11 עירוני טבריה23 6 5 12 48-28 23 12 עירוני קרית שמונה23 5 6 12 42-33 21 13 הפועל ירושלים23 4 8 11 34-22 20 14 מכבי בני ריינה23 3 2 18 55-16 11
משחקי המחזור ה-24:
שבת, 15:00: מכבי תל אביב - מ.ס. אשדוד
שבת, 17:30: מכבי חיפה - הפועל פתח תקוה
שבת, 18:30: הפועל ירושלים - עירוני קרית שמונה
שבת, 19:30: בני סכנין - הפועל תל אביב
שבת, 19:30: עירוני טבריה - מכבי בני ריינה
ראשון, 20:15: הפועל באר שבע - הפועל חיפה
שני, 20:30: מכבי נתניה - בית"ר ירושלים