אחרי שבאירלנד התבשרו שהנבחרת המקומית הוגרלה לשחק מול נבחרת ישראל בליגת האומות, נשמעים קולות רבים במדינה (שמביעה דעות פרו פלסטיניות ואנטי ישראליות קיצוניות) להחרים את המשחק, כמחאה על פעולות ישראל במלחמה נגד עזה. יש לציין שההתאחדות האירית הבהירה אתמול שהמשחקים ייערכו כסדרם.
בנוסף, באירלנד כבר סוערים לקראת המשחק, בהבנה שהוא יגרור מהומות, הפגנות וסערות פומביות. "לא רק שהבילד אפ למשחק יידחק הצדה לטובת סערות מוסריות בכל ריאיון עם כל שחקן ומאמן - בנוסף גם יהיו הפגנות בלתי פוסקות ומהומות, שיצריכו התערבות של כוחות הביטחון, מה שיהפוך את המשחק לפרויקט לאומי", נכתב ב"irishexaminer".
Antisemitic Irish fans in a quandary about the World Cup qualifier against Israel has already given me a giggle this morning.
— Nicole Lampert (@nicolelampert) February 13, 2026
pic.twitter.com/Cn1LzNlw3g
כבר אתמול מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, אמר כי יכבד את החלטתו של כל שחקן בנבחרת שיבחר שלא להתייצב למשחק מול ישראל מטעמי מצפון.
באוקטובר האחרון הטיל הלגרימסון ספק בעקביות של אופ"א ופיפ"א כשנמנעו מהשעיית ישראל, בעוד שעל רוסיה הוחלו סנקציות דומות מיד לאחר הפלישה לאוקראינה ב-2022. אירלנד מצטטת דו"ח של ועדת חקירה של האו"ם, שקבע כי ישראל ביצעה רצח עם במהלך המלחמה בעזה.
נציגי הכדורגל האירי העבירו בנובמבר הצעה ברוב של 7/74 המבקשת מאופ"א להשעות את נבחרות ישראל והמועדונים הישראליים מכל התחרויות האירופיות. גוף זה, המונה 145 חברים, עשוי כעת להחליט על הצעה נוספת הקוראת לאירלנד להחרים את שני המפגשים, שאמורים להיערך בין ספטמבר לנובמבר.
נשיא ההתאחדות האירית (FAI), פול קוק, אישר מחדש השבוע את כוונתם לקיים את המשחקים מול ישראל, וציין כי פעולה אחרת תגרור סנקציות כמו הפסדים טכניים והרחקה. עמדה זו קיבלה חיזוק בהודעה רשמית שפרסמה ההתאחדות מיד לאחר ההגרלה. קוק והמנכ"ל דייוויד קורל לא נכחו בהגרלה וסירבו להתייחס לשאלות התקשורת, מה שהותיר את המאמן להתמודד עם הלחץ לבדו.
כשנשאל הלגרימסון אם יש לו בעיה עם שחקן שיחליט להחרים את המשחק באופן אישי, הוא השיב בגישה פילוסופית: "זו כמובן החלטה של כל שחקן אם לשחק בנבחרת הלאומית או לא, מכל סיבה שלא תהיה". הוא לא נסוג מעמדותיו האישיות שהביע לפני כחמישה חודשים: "אני עומד מאחורי הדברים שאמרתי, אבל זו לא החלטה שלי אם משחקים נגדם או לא - החלטות כאלה מתקבלות בדרגים גבוהים יותר".
הלגרימסון הוסיף: "אני המאמן הראשי. אני צריך להתמקד בצד המקצועי. אני מקווה שכשנשחק נגדם, האוהדים יתמכו באירלנד ובנו כדי שנצליח. הדעה שלי לא רלוונטית במקרה הזה ועדיף שלא אתבטא בנושא".
ההתאחדות האירית כבר עומדת בפני לחץ לאמץ גישה עקרונית במקום פרגמטית. דוברת התרבות והספורט של מפלגת 'שין פיין', ג'ואנה בירן, אמרה: "בנובמבר הצביעה ההתאחדות בעד השעיית ישראל. זו הייתה העמדה המוסרית והנכונה. לכן, אני זועמת ומאוכזבת מכך שההתאחדות אישרה כי תקיים את המשחקים נגד ישראל".