1. סופרים עד ארבע
הפועל תל אביב רשמה אמש (חמישי) את הפסד היורוליג הרביעי שלה ברציפות והעשירי מתחילת העונה, כשהיא נוצחה בבית 104:99 בידי ולנסיה לאחר הארכה. היה זה ההפסד השלישי בבית מאז חזרה הקבוצה לישראל, ובעשרת המחזורים האחרונים עומדת הפועל על מאזן 6:4, הגרוע ביותר מבין עשר הקבוצות המובילות את היורוליג. עם זאת, היא עדיין באזור הפלייאוף, במקום הרביעי, למרות שעשויה הערב לרדת שני מקומות.
האווירה בסיום ההפסד אמש הייתה מתוחה. בחדר ההלבשה אמר הכוכב הסרבי ואסה מיציץ' כי אין לו מה לומר אחרי המשחק, ולאחר מכן גם ים מדר ביקש להשתחרר מהראיונות. השחקנים שכן הסכימו לחלוק את מה שקורה להם, וגם המאמן דימיטריס איטודיס במסיבת העיתונאים, לא ניפק תשובות טובות מדי.
"היה חסר לנו אנרגיה, ריבאונדים וניצחון. אני מתוסכל קצת. בעיקר אנרגיה", אמר איש ווינרייט, "אנחנו צריכים לדעת איך לסיים משחקים, הובלנו ב-16 הפרש, לדעת איך לסיים את המשחק. מול קבוצה כזאת, שמשחקת מהר, יש להם הרבה נשקים".
קולין מלקולם אמר: "אני מאוכזב אבל עדיין מעודד ששיחקנו טוב. החטאנו זריקות במעבר, ולפעמים זה הכדורסל. מה שחסר לנו זה רק כמה זריקות. נראה וידאו ונבין יותר. כולם חושבים דברים שונים, אבל הוידאו אף פעם לא משקר".
איטודיס סיפר מצידו: "ברור שיש גם בעיות מנטאליות, צריך לתת קרדיט גם לולנסיה. היה להם את האחדות כדי לנצח משחק בחוץ. נצטרך לעבור את הנושא המנטאלי, אבל הכל זה כדורסל. אין לנו הרבה אימונים, אבל אימונים זה גם וידאו, אני יכול לזהות דברים חיוביים, כי הקבוצה שיחקה כדורסל טוב שנתן לה יתרון 16 הפרש. התוצאה הסופית לא טובה, נצטרך לעבוד על סגירת משחקים. נצטרך לעמוד בזה, יש לנו, השחקנים והצוות, מוטיבציה וגם לאנשים במועדון יש מוטביציה. נעבור את זה".
2. שוב הרבע האחרון, שוב אותן בעיות
שלשה של כריס ג'ונס נתנה אתמול להפועל את היתרון המיוחל, 50:66, פחות מ-5 דקות לסוף הרבע השלישי. מהנקודה הזאת, ועד לסוף הזמן החוקי הצליחו האדומים לקלוע רק 22 נקודות. אמנם היו לא מעט בעיות בהגנתיות, אבל הפועל נתקעה התקפית.
בקבוצה הצביעו בעיקר על הבעיה בסגירה על ז'אן מונטרו, שבהרבה מובנים הזכיר להם את מה שעשה להם ג'ארד הארפר רק חמישה ימים קודם לכן. "ברור שזה מאמץ קבוצתי איך לעצור שחקנים כאלה, נבין את מה אנחנו צריכים לעשות ביחד כקבוצה", אמר מלקולם ו-ווינרייט הוסיף: "אנחנו צריכים לחתוך את ראש הנחש, אין מה להוסיף, לעצור את השחקן הכי טוב שלהם. זה מה שידברו איתנו על זה מחר, נעכל את המשחק הזה וננסה להשתפר".
"אנחנו צריכים לקחת יותר אחריות בהגנת האחד על אחד, צריך להילחם בסיטואציות שנוצרות", אמר איטודיס בנושא זה, "היה לנו מאמץ היום, אין לי טענות על מאמץ, אנחנו לא שיחקנו היום לבד. ולנסיה קבוצה טובה מאוד. בסיבוב הראשון עשינו כל כך הרבה דברים טובים, אנחנו עוברים תקופה של ספקות מבחוץ, אנחנו פה כדי לחטוף את היריות. אנחנו נגרום לאנשים להיות גאים".
בקבוצה הצביעו על קרדיט מוגזם שניתן לכריס ג'ונס ומיציץ', שב-20 הדקות האחרונות של המשחק, מאמצע הרבע השלישי ועד לסיום הארכה, לא קלעו ולו נקודה אחת מתוך ה-33 נקודות של האדומים, מסרו 3 אסיסטים ביחד והחטיאו את כל 8 הזריקות שלקחו, כולל 7 שלשות. "גם בהגנה הם יצאו מהמשחק, ההפסד הזה הוא על שניהם", אמר אחד מאנשי המועדון.
3. איטודיס יציב ובטוח
כאמור, דימיטריס איטודיס נותר אופטימי ושידר ביטחון במסיבת העיתונאים. המאמן היווני יודע שבשלב הזה ההנהלה בראשות הבעלים עופר ינאי נותנת לו גיבוי מלא להוציא את הקבוצה מהמצב אליו נקלעה, ובמקביל מרגיש שהיא משחקת יותר טוב. עם זאת, הפסד ביום ראשון נגד הפועל ירושלים עשוי לטרוף את הקלפים מחדש.
"לא שכחנו לשחק כדורסל, זה תקופה שאנחנו עוברים, אני אוהב את התגובה של הקבוצה, את האחדות, את מה שהם אומרים בחדר ההלבשה. נמצא את הפיתרון במגרש. הרגעים האלה הם לילדים הגדולים, לספורטאים המקצוענים, נהיה ביחד", אמר המאמן, "שיחקנו כדורסל קבוצתי היום. החלק הטוב שלנו היה זה שויתרנו על הזריקה הטובה בשביל הזריקה הטובה יותר. נצטרך לבנות את הביטחון".
4. מה קורה עם בריאנט?
מי שפספס גם את המשחק אמש הוא אלייז'ה בריאנט, שמשחקו האחרון במדים האדומים היה לפני שבועיים וחצי, בניצחון האחרון של הפועל נגד אנאדולו אפס.
בריאנט עוד לא מרגיש לחלוטין מוכן לחזרה לפעילות, כשבהפועל נותנים לו את הזמן להחלים מהפציעה בשרירי הבטן בחשש שחזרה מוקדמת אפילו בכמה ימים עשויה לגרום לנזק שישבית אותו לתקופה ארוכה.
אז מתי בריאנט יחזור? בהפועל מאמינים שזה יכול לקרות כבר ביום ראשון נגד הפועל ירושלים, אבל לא בטוח שיבחרו לרשום אותו לאור העובדה שיצא קצת מהקצב. "אין לי את התשובה האמיתית לגבי אלייז'ה. הוא רוצה לחזור לשחק, אבל הוא לא 100 אחוז, הוא התאמן עם הקבוצה לפני הכוכב האדום, הוא נותן הרבה מאמץ. אני מאמין שמחר הוא יהיה טוב יותר. אני מקווה שהוא ישחק נגד ירושלים, ונראה איך זה יהיה בלי שיפגע בקבוצה. הוא עדיין מתמודד עם הפציעה שלו. הוא מתאמן, ורוצה לחזור", סיפר איטודיס על הכוכב האמריקאי שלו.
5. סוף שבוע גורלי לחיזוק
עוד לפני המשחק גילו בהפועל באכזבה שגם נייג'ל הייז-דיוויס נשלח בטרייד מפיניקס למילווקי, אחרי שגרשון יאבוסלה עבר לשיקגו והבולס הצהירו כי הם רוצים לראות אותו משחק אצלם. בהפועל צפויים לשוחח עם סוכנו של הייז-דיוויס לאחר שזה שוחרר מהבאקס, בתקווה לצרפו.
אם ה-MVP של העונה שעברה ביורוליג יירד מהפרק, האדומים יגשו לתוכניות המגירה שלהם כדי לבחון את האפשרויות העומדות בפניהם. בהפועל נחושים לבצע החתמה אחת כבר בימים הקרובים. "יהיה פה עוד שחקן אחד לפחות, אם לא שניים", אמרו במועדון אמש.