עוד לפני שעשה היסטוריה ונבחר לאולסטאר, התראיין מאמנו לשעבר של דני אבדיה וליקו פרוביץ' לתקשורת האמריקאית וסיפר על צעדיו הראשונים של הישראלי במכבי תל אביב.
פרוביץ', כיום עוזר מאמן בוונציה ובעבר עוזר מאמן בשורות הצהובים ומאמנו האישי של כוכב פורטלנד, נשאל על המפגש הראשון עם אבדיה ונזכר: "זה היה במכבי תל אביב עד גיל 13. הוא פרח מאוחר - היה גבוה מכולם, אבל הילדים האחרים היו אז מהירים וקשוחים יותר. דבר אחד שאפשר היה להבחין בו מיד הוא שהיו לו אינסטינקטים מצוינים בכדורסל כבר מגיל צעיר. הייתה לו תחושה טובה של תזמון ושל מרחב על המגרש. הוא היה חוטף את הכדור כמו טיגריס. וגם אז, הוא היה חצי מטר מעל כולם. הוא תמיד ניסה למסור את הכדור לשחקנים פנויים, חיפש קודם כל למסור".
על תחילת האימונים האישיים עם אבדיה: "עבדנו רק על היבטים פיזיים במשך שעה, שלוש פעמים בשבוע. עיצוב גוף טהור, כמו שאנחנו קוראים לזה במדינות יוגוסלביה לשעבר. ידעתי שהוא צריך שלוש שנים כדי לתקן את היציבה ואת טכניקת הריצה, כדי שיוכל להיות "אחד עם הכדור". לדני הייתה קפיצת גדילה מואצת, ולכן שרירי הליבה שלו היו חלשים מאוד. שמנו אותו בצד, ומאותו רגע, בערך 3-4 חודשים, הוא חי על המזרן. חיזוק ליבה, מתיחות, טכניקת ריצה - הכול בלי כדור.
"מפברואר 2017 הוא היה בלתי עציר. הוא מיד זכה בגביע הקדטים של ישראל, היה ה-MVP של טורניר יוקרתי בסרביה, והפך לאבן יסוד בנבחרת הקדטים של ישראל. בקיץ הגיע טורניר אליפות אירופה הראשון שלו עד גיל 16, שבו משך אליו את כל תשומת הלב. הוא הוביל את הטורניר באסיסטים ובריבאונדים. אבל ההישג הגדול ביותר שלו באותה שנה היה להבין שהכישרון שלו חייב תמיד להיות מלווה ברצון אדיר להתכונן, להתפתח, להתחרות ולנצח. ההבנה הזו דחפה אותו לאן שהוא היום".
פרוביץ' הדגיש כי מוסר העבודה של אבדיה הוא זה שהפך אותו, בסופו של דבר, לאולסטאר: "בשנתיים הראשונות הוא לא החמיץ אף אימון בוקר או אימון אישי בבית הספר שלו. היינו לבד באולם, עובדים בשקט, וממוקדים בצמיחה. אחרי שהיה עושה אימון משקולות, היה אימון קבוצתי בערב. אחר כך היינו נשארים לקליעות או שהוא היה משחק אחד על אחד נגד ג'וני אובריאנט, דיאנדרה קיין וג'רמי פארגו. הגיע ליל הדראפט, ושוב הוא היה צריך להתחיל מאפס. שום דבר לא ניתן לו. שום דבר לא הוגש לו על מגש. זו הייתה עוד הזדמנות לעבור את התהליך מחדש, עד שמישהו שוב יכיר במה שהוא יכול לעשות בשיא היכולת שלו".
כשנשאל מתי הבין שאבדיה הוא חומר לליגה הטובה בעולם, השיב: "כשהוא התפתח מדי יום, הוא היה כל כך מוכשר שבשלב מסוים היה לי קשה להמציא את עצמי מחדש כמאמן. הייתי צריך לדחוף את עצמי כדי להישאר תמיד צעד אחד לפניו. הסימן השני היה הדרך שבה השחקנים הבוגרים קיבלו אותו בסביבה מקצוענית. הוא היה חלק אינטגרלי מהקבוצה הבוגרת כבר בגיל 17. הוא הרוויח את האמון שלהם מהר מאוד. הם ראו בו אדם שיעזור להם להשיג מטרות משותפות בסביבה מנצחת. הייתה לו ועדיין יש לו כריזמה טבעית מול אנשים. הוא אדם שקל לאהוב, ואנשים אוהבים להיות בחברתו. זה גם סימן חשוב מאוד".
פרוביץ' הוסיף וסיכם את הפריצה בפורטלנד, אחרי התקופה בוושינגטון: "כמו שניקולה וויצ'יץ' אמר לי בעבר - כל מה שהוא צריך זה סבלנות, סביבה טובה ואווירה סביבו. אם אתה לא מצליח במקום מסוים, אל תחשוב שזה כי אתה לא טוב. כנראה שהאווירה לא הייתה מספיק טובה כדי שתפתח את מלוא הפוטנציאל שלך. הטריילבלייזרס נתנו לו את כל מה שהוא צריך: במה מרכזית להופיע עליה. הצמיחה הזו עד כה עבורי היא הכול. לכל אבא, מורה, מנטור ומאמן - אני מאחל להם להיות גאים כמו שאני היום".
בנושא אחר, הבלוגרים ברנדון מולן וקונור ברגין עסקו בין היתר בפציעה של אבדיה בפרק החדש של הפודקאסט ב"בלייזרס אדג'", כשהראשון ביקש לשלוח מסר לישראלי: "דני: אתה בחור קשוח. אתה בחור גדול וחזק. הבנו. עכשיו פשוט תנוח. אני לא צריך לראות אותו משחק יותר עד שהוא יהיה בריא, ובאופן כללי משחק האולסטאר בעוד שבועיים. לא היה נהדר, דני, להיות בריא לגמרי למשחק הזה, האולסטאר הראשון שלך?"
ברגין הוסיף והביע חשש מכך שאבדיה ימשיך לשחק במשחקים הקרובים חרף כאבי הגב מהם הוא סובל, יחמיר את הפציעה ויפספס את האולסטאר: "זה יהיה מבאס אם הם יצטרכו להביא במקומו מחליף בגלל פציעה. זה יוריד הרבה מעצם הבחירה. והסגנון שלו כל כך קשוח ופיזי, שהוא צריך להיות באחוז בריאות גבוה יותר כדי להיות הגרסה הכי טובה של עצמו".