ביום שאחרי הבחירה המרגשת לאולסטאר, פורסמה הערב (שני) כתבת פרופיל ארוכה אודות דני אבדיה ב"יאהו", שניסתה לשרטט כיצד הפך הישראלי לכוכב-על בליגה הטובה בעולם.
העיתונאי ירון וייצמן פתח אותה עם סיפור שלטענתו מייצג את הכל, באדיבות גילברט אברהם, ראש תחום פיתוח השחקנים בפורטלנד. "זה היה ביום השני של ינואר, והבלייזרס היו בניו אורלינס וניסו לשמור על יתרון דו-ספרתי מול הפליקנס. עם קצת פחות מארבע דקות לסיום, אבדיה זרק מסירה רשלנית לראש הקשת שכמעט נחטפה. בהתקפה הבאה, מול לחץ רך על כל המגרש, אבדיה מסר מסירה חלשה אפילו יותר. הפעם היא נחטפה, וזאיון וויליאמסון חלף על פני אבדיה בדרך ללייאפ. אבדיה השפיל את הראש. בזעם, מאמן הבלייזרס טיאגו ספליטר לקח פסק זמן.
"בחזרה על הספסל, אברהם אמר לאבדיה - במה שהוא מתאר כ"שפה צבעונית" - שהמאמץ שלו לא מספיק טוב. אבדיה השיב לו. כדי להוכיח את דבריו, אברהם הוציא אייפד והעלה את הווידאו. אבדיה ישב בשקט, ואז חזר למגרש. בחדר ההלבשה אחרי המשחק, ניצחון 109:122 של הבלייזרס, אבדיה לקח את אברהם הצידה. "הוא חיבק אותי ואמר: "תודה שאתה מאמן אותי"," נזכר אברהם. הוא הוסיף: "מהניסיון שלי, רוב השחקנים לא נותנים למאמנים לאמן אותם קשה כמו שאנחנו מאמנים את דני. והוא לא רק מקבל את זה. הוא רוצה את זה".
אבדיה עצמו צוטט בכתבה כאומר: "אני מאמין בעצמי יותר מאי פעם, ובגלל זה אני יכול לשחק יותר משוחרר" - אבל הדרך לשם היתה ארוכה. בתחילת דרכו בוושינגטון, איבד לא פעם ביטחון בזריקה שלו. "הרבה פעמים היית יכול לראות אותו מתרוקן", אמר ווס אנסלד ג'וניור, המאמן של אבדיה במשך שלוש עונות בוושינגטון. "הוא תמיד החזיק את עצמו בסטנדרט כל כך גבוה, וכשהוא הרגיש שהוא לא עומד בו, זה היה משפיע עליו ומצטבר".
"האם אני באמת שייך פה? האם אני באמת אהיה שחקן הכדורסל שאני חושב שאני יכול להפוך להיות?", תהה אבדיה. "ה-NBA כל כך קשה, עם עליות וירידות - מאוד קל לבחור צעיר להישאב למחשבות האלה".
ואז הגיע הטרייד לפורטלנד, והכל השתנה.
"היה ברור מיד שהוא הכי טוב באולם", אמר כריס פלמינג, עוזר מאמן ותיק ב-NBA שבילה את העונה שעברה בבלייזרס, אבל תחילת הדרך לא היתה פשוטה. "הוא היה עושה טעות ומאוד קשה עם עצמו", נזכר פלמינג. אבל עם הזמן, הביטחון חזר, התפקיד שקיבל בבלייזרס הלך וגדל, והיכולת הפכה קטלנית. "הביטחון שהבלייזרס הראו באבדיה יצר אפקט כדור שלג. ככל שהם מאמינים בו יותר, כך הוא מאמין בעצמו יותר; ככל שהוא מאמין בעצמו יותר - כך הוא משחק טוב יותר; וזה גורם לבלייזרס להאמין בו עוד יותר, וחוזר חלילה", נכתב ב"יאהו".
"הוא מבריק ביכולת שלו לעבד דברים", אמר אברהם, ובכתבה סיכמו: "ההבדל עכשיו הוא שלראשונה בקריירה, אבדיה מרגיש שהוא בשליטה. הצורך להוכיח את עצמו התפוגג. הוא נינוח עם מי שהוא ומרגיש בנוח עם השחקן שהוא הפך להיות".
Who ACTUALLY took Kawhi Leonard's All-Star spot? ?
— Run It Back (@RunItBackFDTV) February 2, 2026
"The conversation should be that Kawhi should have LeBron's spot, because Deni Avdija's had a hell of a year." - @MichelleBeadle
"Deni's not having a better year than LeBron or Kawhi." - @BoogieCousins pic.twitter.com/12Ckj3Ic5O
בנושא אחר, שחקני העבר לו וויליאמס ודמרכוס קאזינס טענו שהישראלי היה צריך להישאר מחוץ לאולסטאר. "כל אחד מהשחקנים שנבחרו ראוי, אבל לקליפרס יש מאזן טוב יותר מפורטלנד - והמספרים של קוואי אמורים היו להביא אותו לאולסטאר. זה באולם הביתי שלו. אני לא רוצה לציין את דני, אבל קוואי היה צריך להיות שם. לברון עושה משהו שלא ראינו מישהו עושה בגיל 41 מאז מייקל ג'ורדן. תמיד צריך לשקול אותו בשיחות כאלה", אמר וויליאמס.
קאזינס הוסיף וטען: "העונה שלו לא טובה יותר משל לברון או קוואי, הוא זה שהיה צריך להישאר בחוץ".