ב-2018 פורסמו בדר שפיגל כל הראיות שצריך כדי לדעת שמנצ'סטר סיטי רימתה את הרגולטורים של אופ"א והפרמיירליג. "פוטבול ליקס" - ההדלפות של מאות המיילים הפנימיים של מועדוני הכדורגל הבכירים בעולם - גילו שמנהלי מנצ'סטר סיטי ממש רקחו מזימה להעביר כסף מאבו דאבי לקבוצה בצורה לא חוקית. הם ממש מדברים על זה במיילים.
במיילים שהודלפו סימון פירס, המנהל הפיננסי של המועדון, תדרך באופן מאוד מפורט איך המועדון יכול לעקוף את חוקי הפייר פליי הפיננסי. "כמו שדיברנו, חברת Aabar (חברת פיננסים באבו דאבי) תעביר 3 מיליון ליש"ט בהסכם שנדווח כ-15 מיליון ליש"ט. את 12 מיליון הליש"ט האחרים יעביר הוד מעלתו" כתב במייל אחד.
במייל אחר המנכ"ל לשעבר, גרהאם וולאס, כותב: "הכסף שאנחנו מייחסים להסכם חסויות של הסיטי - חברות Etisalat, Aabar, ADTA ואיתחאד, צריך להיות משוחרר אלינו חוקית מהחברות הללו כדי למנוע ניגוד אינטרסים". וואלס מתייחס לסעיף בפייר פליי שאוסר על בעלים להעניק חסות לקבוצתו דרך חברות שלו (או חברות שיש לו השפעה עליהן) מעל סכום מסוים (נקרא 'סכום הוגן').
כמו כן, גילו גם שמנצ'סטר סיטי הצליחה להוריד את ההוצאות הרשומות על ידי תשלום מתחת לשולחן לשחקנים ולמאמנים. במנצ'סטר סיטי אף פעם לא הכחישו את האותנטיות של המיילים המפלילים אבל הצליחו לחמוק מעונשים כבדים בזכות עניינים טכניים ועורכי דין מהשורה הראשונה.
ואולם, בפברואר 2023 אחרי שנים של דיונים, חקירות, בדיקות מקיפות, דיונים בבתי המשפט ומאבקים תקשורתיים, מנצ'סטר סיטי הואשמה ב-130 עבירות פיננסיות ותקנוניות. מאז ועדה עצמאית של הפרמיירליג אמורה לקבל החלטה לגבי מה העונש שמגיע לקבוצה של אבו דאבי. נכון להיום, מאחר שמדובר ב-250 אלף מסמכים שונים, אין עוד החלטה כזו.
ומה עם הנאשמת, סיטי? סיטי החתימה 21 שחקנים מאז שהפרמיירליג החליטה להאשים אותה. 21 שחקנים (!) לא כולל שחקני נוער או שחקנים שמועדונים ברשת של CFG, חברת האם של סיטי, החתימו. בסיטי, למרות האישומים, "עסקים כרגיל" למרות שכשהוגשו האישומים נראה היה שזה הסוף לחגיגה האבו-דאבית באנגליה.
למשפחת המלוכה של אבו דאבי יש בסביבות 300 מיליארד ליש"ט אז זה באמת כסף קטן להוציא 711 מיליון ליש"ט על בניית הקבוצה מחדש (כ-500 מיליון ליש"ט נטו). ומה איכפת להם לנפח באופן מלאכותי את ההכנסות של הקבוצה שלהם עם חוזים פיקטיביים עם חברות מהאמירויות? לפי דו"ח דלויט, הם הקבוצה האנגלית עם ההכנסות המסחריות הכי גדולות - כאילו הם באמת במעמד של הקבוצות ההיסטוריות הגדולות, ליברפול, מנצ'סטר יונייטד וארסנל.
בסיטי כמובן טוענים לחפותם, אבל זה ברור שהם הפרו את תקנות הפייר פליי הפיננסי וה-PSR. הם זכו להשקעות ענק מצד הבעלים שבאו בצורת הסכמי חסות מנופחים כדי "לעמוד" בתנאים של הרגולציה. העניין הוא שהם לא רק רימו את הרגולטורים, הם רימו את כל היריבות שלהן, שאינן בבעלות בית מלוכה, והיו צריכות לעמוד בתנאים המגבילים של הפייר פליי הפיננסי.
היריבות של סיטי לא יכולות להרשות לעצמן שוער ב-30 מיליון ליש"ט, לגלות שהוא לא טוב כמו שחשבו ואז כמה שבועות לאחר מכן להחתים עוד שוער ב-30 מיליון ליש"ט. היריבות של סיטי לא יכולות להגדיל שכר של בלם נבחרת אנגליה ב-233 אלף ליש"ט בשבוע (!) כדי להבטיח את החתמתו.
היריבות של סיטי צריכות לעבוד קשה באמת כדי להגדיל את ההכנסות העצמאיות שלה - להגדיל את מחירי הכרטיסים לאוהדים, להשקיע במחלקת שיווק, למכור שחקנים שלא מקבלים מספיק דקות משחק ולהיות הרבה יותר מדויקות ברכש - כי אין להן שייח' שיכסה את ההפסדים ויעשה שיפוצים משמעותיים לסגל.
כל קבוצה שלא מרמה את התקנות צריכה שלוש-ארבע עונות כדי להיבנות מחדש אבל סיטי צוחקת על החוקים ובונה קבוצה חדשה בשני חלונות העברות כאילו הסעיפים שהם מואשמים בהם קיימים בעולם מקביל ולא במציאות שלנו.
הרכש של מנצ'סטר סיטי החורף - אנטואן סמניו ומארק גהי - שניים מהשחקנים הכי טובים בפרמיירליג שמשחקים מחוץ ל"שש הגדולות" - הוא פשוט הוכחה נוספת לכך שסיטי פשוט מלגלגת על החוקים, שוחקת לחלוטין את החוקים והתקנות. היא ממשיכה לרמות את הרגולטורים אבל בעיקר את היריבות שלה ואת האוהדים שלהן. לפחות השבוע, עם ההפסדים המביכים בדרבי בליגה ולבודה גלימט בליגת האלופות, זה לא השתלם לה על המגרש.