החל מתחילת שנת 2025 הפסידה הפועל תל אביב שבעה משחקים לקבוצות ישראליות. מכבי תל אביב הדיחה אותה בחצי גמר גביע המדינה, הפועל באר שבע עקצה אותה בליגה, והפועל ירושלים ניצחה אותה חמש פעמים. אמש (שבת) זו הייתה הפעם החמישית, כשהפועל תל אביב מפסידה 92:77, ולראשונה העונה שומטת משחק בליגה, אחרי שכבר הפסידה לירושלים בגמר גביע ווינר.
הקבוצה של דימיטריס איטודיס נראתה טוב עד לנקודה מסוימת במחצית הראשונה, שבה הוליכה 20:31, עם דקות מצוינות של ג'ונתן מוטלי, שהיה מהטובים במחצית הראשונה למרות שקיבל רק 9 דקות ממאמנו. בשלב הזה הצליחה הפועל ירושלים להפוך את המשחק עם ריצת 5:20, והעצבים אצל המארחת רק עלו. בתחילת המחצית השנייה איטודיס קיבל טכנית, השתולל, וכמעט והורחק. האירוע צפוי לעלות לו בעמידה לדין משמעתי. הקבוצה שלו הגיבה לאירוע, הצליחה לעצור את ירושלים וירדה רק בפיגור 4 בסוף הרבע השלישי. אלא שהיכולת הלא מספיק טובה של מוליכת הטבלה המשיכה גם ברבע האחרון, בדרך להפסד.
בסיום המשחק נשמעו אנשי הפועל תל אביב מאוכזבים מהיכולת. "הפסדנו את המשחק, נתנו מלחמה, הם היו הקבוצה היותר טובה, נלמד מזה ונתקדם הלאה", אמר אלייז'ה בריאנט, ששיחק את משחק הליגה השלישי שלו העונה וסיים עם 12 נקודות ב-31 דקות. "לכל קבוצה יש עליות וירידות במהלך העונה, ז'לגיריס הייתה יותר טובה ביום שלישי, ירושלים הייתה יותר טובה היום. הגארדים של ירושלים הם שחקנים טובים, לא רק לנו יש שחקנים טובים. אנחנו צריכים לעשות עבודה יותר טובה בהגנה".
במועדון עצמו כעסו גם על השופטים, וגם על היכולת של השחקנים. "הייתה הרגשה שגם אם נשחק עוד יומיים לא ננצח. השופטים הלכו עם ירושלים לאורך כל הערב", אמר אחד מאנשי הפועל. "נשקול את הצעדים שלנו, אבל אי אפשר לקבל שיפוט כזה במשחקים מכריעים בכל פעם מחדש". בריאנט עצמו ניסה להישאר ממלכתי אחרי שמאמנו דרש שיקבל יותר כבוד מהשופטים: "אני לא רוצה לדבר על השופטים, היו היום 51 שריקות, זה בטח שיא של הליגה. האוהדים באים לראות את המשחק ואת השחקנים, ולא את השריקות. כולנו יכולים לעשות עבודה יותר טובה".
כאמור, גם חלק משחקני הקבוצה קיבלו ביקורת. "אפשר היה לצפות שהקבוצה תיראה יותר טוב אחרי ז'לגיריס, אבל בפועל, למרות שהשחקנים היו מאוד נחושים, זה לא היה מספיק טוב", אמרו במועדון. "יש שחקנים שיצאו מקצב. חלקם צריכים להסתכל על עצמם במראה ולתפוס את עצמם בידיים. יש פה צוות אימון מהשורה הראשונה באירופה, אין תירוצים ללמה אנחנו מופיעים ככה פעם אחרי פעם נגד ירושלים. זה כבר נמצא אצל השחקנים בראש".
הקבוצה תחל כבר היום את ההכנות שלה לקראת המשחק נגד דובאי ביום שלישי הקרוב. בקבוצה יידעו היום האם ואסילייה מיציץ' יוכל להשתתף במשחק, או שימתין שבוע נוסף, כשהגארד הסרבי מתקדם בהחלמה מהפציעה שלו.
האדומים ינסו למצוא בתקופה הקרובה פיתרון לברונו קאבוקלו. בהנהלה נתנו אור ירוק לסוכנו לחפש קבוצה, אבל העובדה שהוא משתכר כ-150 אלף דולר בחודש מקשה את החיפושים. ההצעות היחידות שהגיעו עד עתה הן של קבוצות שמוכנות לקחת במקרה הטוב כ-30 אחוזים משכרו של השחקן, דבר שבהפועל לא מוכנים לו.