אווירת פלייאוף בתחילת ינואר. הפועל תל אביב והפועל ירושלים נפגשו הערב (שבת) לקרב גדול בהיכל, והמשחק שהבטיח רבות גם קיים. הירושלמים לא נבהלו מפתיחה טובה של המארחת, השתלטו על העניינים במחצית השנייה והמשיכו לרבע האחרון בדרך ל-77:92 משכנע בערב משובח של כדורסל. קאדין קרינגטון, בערב אדיר של 20 נקודות, היה מעל כולם וירושלים הלוהטת רשמה ניצחון רביעי ברצף בכל המסגרות, בעוד האדומים מתל אביב הפסידו לראשונה העונה בליגה.
משחק ההשלמה של המחזור החמישי הפגיש בין היריבות האדומות לשחזור גמר גביע ווינר סל וחצי גמר הפלייאוף מהעונה שעברה. יונתן אלון, כמו בשני המפגשים האחרונים ביניהן, יצא שוב עם ידו על העליונה מול דימטריס איטודיס העצבני (השתולל על השיפוט וספג טכנית), כשהיווני רושם מאזן עגום של 6:1 מול ירושלים והפסד שני רצוף בכל המסגרות לראשונה העונה.
שתיים מהמועמדות העיקריות לזכייה הגיעו לרבע הרביעי צמודות, אבל דווקא אז אלופת היורוקאפ קפאה, קרינגטון וחבורתו העלו הילוך וברחו. מעבר למתאזרח, ג'ארד הארפר - הברומטר הירושלמי - הופיע בגדול עם 17 נקודות, כשגם ג'סטין סמית' (16) וקסיוס ווינסטון (15) הציגו יכולת מצוינת. ראוי לציון גם נמרוד לוי, שעם שלוש שלשות היה שם ברגעים חשובים. ביום ראשון הבא ירושלים תחזור שוב להיכל, הפעם מול הצד הצהוב של העיר, ובין לבין תתארח אצל ורוצלאב הפולנית ביורוקאפ.
הצד המפסיד יכול לבוא בטענות רק לעצמו. הפועל תל אביב, שהגיעה אחרי ההפסד המפתיע לז'לגיריס, הייתה רחוקה מיכולת הקלאץ' שלה, קלעה רק 15 נקודות ברבע המכריע ולא הצליחה להתמודד עם החדות הירושלמית ברגעי ההכרעה. כעת, כשהיא במאזן 1:10 בליגה, דובאי תגיע להיכל בשלישי, ולאחר מכן תפגוש הקבוצה את מכבי עירוני ר"ג, בתקווה לצאת לדרך חדשה.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: קאדין קרינגטון 20, ג'ארד הארפר 17, ג'סטין סמית' 16, קשיוס ווינסטון 15, נמרוד לוי 9, אנתוני לאמב ויובל זוסמן 5 כל אחד, רועי הובר 3, אוסטין וויילי 2.
קלעו להפועל תל אביב: תומר גינת, כריס ג'ונס ואלייז'ה בראיינט 12 כל אחד, דן אוטורו (11 ריבאונדים) 10, ים מדר ואנטוניו בלייקני 9 כל אחד, ג'ונתן מוטלי 7, גיא פלטין ובר טימור 3 כל אחד.
מהלך המשחק
רבע 1:
המארחת פתחה עם ים מדר, גיא פלטין, אלייז'ה בריאנט, תומר גינת ודן אוטורו. מנגד, הירושלמים עם ג'ארד הארפר, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, נמרוד לוי, ואוסטין ווילי. האורחת פתחה חזקה עם לוי והארפר שסחפו ל-3:7 מהיר, אבל מדר עם סל ועבירה קירב את המארחת. משחק מבולגן של שני הצדדים עם 7 איבודים משותפים עד אמצע הרבע. קרינגטון ממשיך בדומיננטיות עם 6 נקודות וביחד עם סמית' הפער קפץ ל-7 לירושלמים. לאמב שמר על פער מזערי, אבל חמש רצופות של מוטלי השווה - 18:18. הריצה התל אביבית העניקה להם יתרון בסוף הרבע - 18:20 לאיטודיס.
רבע 2:
הרבע נפתח עם רצף החטאות מחוץ לקשת (4 שלשות משותפות בלבד), אבל כריס ג'ונס שם לזה סוף עם סל ועבירה על הובר - 20:26 למארחת. ריצת 4:19 לאיטודיס ב-6 הדקות האחרונות, אחרי עבירה טכנית לאלון. הפער עלה כבר לדו ספרתי עם שליטה מתחת לסלים של אוטורו הפנטסטי. הארפר גרם לאיטודיס להזעיק פסק זמן עם שלשה אדירה, רק 6 לזוכת היורוקאפ. ריצת 2:10 ירושלמית נעצרה עם ג'אמפ שוט של טימור. מי אם לא הארפר קבע 35:35 עם צליפה מחוץ לקשת וזוסמן עם שלשה משלו קבע - 36:40 לירושלמים אחרי ריצה נהדרת. הארפר עם 11 נקודות, ומהצד השני ג'ונס ומוטלי עם 7 כ"א.
רבע 3:
קרינגטון, שהגיע חד במיוחד, המשיך את היכולת מהמחצית הראשונה עם סל ועבירה. השלשה השלישית של המארחת הגעו עם פלטין ומיד לאחר מכן האלי הופ אדיר בין בריאנט לאוטורו הקפיץ את הקהל המקומי. אנחנו שוב בשוויון - 43:43. איטודיס השתולל אחרי עוד עבירת תוקף של קבוצתו וספג טכנית, אבל דווקא אז המומנטום התהפך והארפר ספג עבירה שלישית. ריצת 2:10 של התל אביביים תמה עם שלשה חשובה של לוי שאחריה דאנק של קרינגטון. היתרון מחליף ידיים כמעט בכל פוזשן. ווינסטון ממשיך את הכושר ממנרסה, למרות משחק שיא של גינת עד כה העונה. 62:66 לאלון לקראת עשר הדקות המכריעות.
רבע 4:
הקרב המותח נמשך עם הרבה אגרסיביות מצד שני הצדדים. המתאזרח הירושלמי משתלט על העניינים והוא כבר עם 16 נקודות הערב. שואו טיים תוצרת הארפר וסמית' שהקפיץ ל-8 את ההפרש. ריצת 2:11 של האורחת מקרבת אותה לניצחון גדול בהיכל. המסמר האחרון היה של קרינגטון שהיה הערב ברמה אחת מעל כל השאר. בסיומו של משחק מעולה - 77:92 משכנע ליונתן אלון וחניכיו.