אחד המשחקים המסקרנים של שלב הבתים במונדיאל 2026 יהיה בין אנגליה לקרואטיה, שהוגרלו יחד לבית י"ב ויתמודדו זו מול זו כבר במחזור הפתיחה, בשחזור של חצי גמר 2018. זלטקו דאליץ', שאימן אז ועדיין מאמן את הקרואטים, סיפר על השיחה שלו בעניין עם תומאס טוכל, המאמן הגרמני של אנגליה.
"גם הוא לא מרוצה", אמר דאליץ'. "הוא אמר לי שהיינו צריכים לשחק ברבע הגמר, לא במשחק הראשון. אבל ככה זה, זו ההגרלה, וזה בטח לא נעים לו או לנו. כולם רוצים להימנע מאיתנו כי עשינו את הבלתי ייאמן בשני המונדיאלים האחרונים. הדבר הטוב בכל זה הוא שאנחנו משחקים רק ביום האחרון של מחזור הפתיחה, ב-17 ביוני. יש לנו מספיק זמן להתכונן היטב, לעשות הכנות טובות בקרואטיה. הערים נוחות עבורנו וזה גם טוב. עכשיו אנחנו צריכים לבחור מחנה ולהתכונן כמו שצריך".
על אנגליה אמר: "קיבלנו אחת הנבחרות הקשות ביותר מהדרג הראשון, את אנגליה, החברים הוותיקים שלנו. זה יהיה המשחק החמישי שלנו מולם. זה קצת מביך שזה כבר המשחק הראשון, והוא גם הכי חשוב ומכוון את הדרך העתידית שלך. אנחנו חייבים להיות מאוד מוכנים לזה. הייתה לנו סיטואציה דומה ביורו, כששיחקנו נגדם והפסדנו 1:0; ביורו האחרון פתחנו מול ספרד".
טוכל עצמו החמיא לקרואטיה בריאיון לאחר ההגרלה: "זו נבחרת על, מדורגת עשירית בעולם ומגיעה לגמרים וחצאי גמר. אנחנו מתחילים מיד עם יריבה קשה ואתגר גדול. גם גאנה היא נבחרת קבועה במונדיאלים, עם שחקנים איכותיים מהפרמיירליג. פנמה היא סוג של נעלם. אנחנו לא יודעים עליה הרבה עכשיו, אבל נדע ביוני. מחר גם נדע היכן נשחק ונוכל להתחיל לבנות את התוכנית".