נבחרת ישראל רשמה הערב (שני) הפסד נוסף בקמפיין מוקדמות אליפות העולם 2027 - הפעם 85:71 לקרואטיה במשחק ה"בית" בריגה. כמו מול גרמניה, שחקניו של אריאל בית הלחמי הציגו הגנה רעה מאוד ובילו את רוב ההתמודדות ברדיפה אחר היריבה. הקמפיין יתחדש לקראת סוף בפברואר 2026, עם צמד מפגשים מול קפריסין החלשה.
"לא היינו שם, לא בכדורסל ולא בפיזיות, בכל החלון הזה", סיכם אריאל בית הלחמי. "עם כל החוסרים, עדיין היינו צריכים להיראות אחרת. חבל, אבל זה עדיין לא סוף הדרך - יש עוד מספיק חלונות ומשחקים על מנת שנהפוך את הקערה הזאת.
אני לא רוצה להיכנס לתירוצים, אבל לא התאמנו כמעט בחלון הזה וראו את זה. כל השחקנים - כל אחד עם הדברים שהוא עובר, שחקנים באו וזה לא מובן מאליו שהם עשו את המאמץ להגיע. לא הלך לנו. הלאה".
כשנשאל האם הצבת מטרה של העפלה לאליפות היא יהירות, השיב: "אנחנו שמנו לנו מטרה ונעשה את הכל על מנת לעמוד בה. לא ידעתי שלהציב ציפיות גבוהות זה יהירות. אני חושב שהכדורסל הישראלי שווה מונדובאסקט".
בר טימור הוסיף: "אנחנו מאוכזבים מאוד מעצמנו, זה היה חלון רע שלנו. צריך ללמוד גם מהדברים הלא טובים, אנחנו לא יכולים לדפדף את זה הלאה. חייבים ללמוד מזה לחלונות הבאים. לא התמודדנו טוב עם החילופים, ריבאונד, לא הצלחנו לרוץ, היינו מאוד כבויים בחלון הזה, כולנו. לא יהיה קל להעפיל, אבל אנחנו עדיין מאמינים. הדרך מאוד ארוכה".