אחרי התבוסה שחטפה בגרמניה, ספגה הערב (שני) נבחרת ישראל הפסד נוסף בקמפיין מוקדמות אליפות העולם 2027 - הפעם 85:71 ביתי נבחרת קרואטיה במשחק ה"בית" בריגה.
יש לציין כי שלוש מארבע הנבחרות שיסיימו ראשונות יעפילו בצוותא עם המאזנים שלהן לשלב הבתים השני, בו ישחקו שישה משחקים נוספים, כך שכל מה שישראל צריכה כדי להעפיל הוא לסיים מעל קפריסין החלשה, אותה תפגוש ב-27 בפברואר 2026 וב-1 במרץ 2026. עם זאת, בהתחשב בכך ששלוש הראשונות בשלב הבתים השני ישיגו את הכרטיס הנכסף לאליפות העולם בקטאר, ובעיקר ביכולת שהוצגה בפתיחת הקמפיין - כרגע החלום הזה נראה די רחוק.
הפתיחה היתה כל כולה קרואטיה: מריו הזוניה וחבריו טסו ל-0:12 אחרי 2:30 דקות. כשנדמה היה שנבחרת ישראל בדרך לתבוסה נוספת, התעוררו רומן סורקין עם דקות מצוינות וקאדין קרינגטון ועזרו להשלים קאמבק לקראת סיום הרבע הראשון. בשני נטלו הקרואטים בחזרה את היתרון, ובשלישי ברחו ליתרון דו-ספרתי נוסף שכבר הגיע ל-21 הפרש. ההגנה המשיכה להיראות רע, כל כך רע (היריבה קלעה 71% ל-2) שכל ניסיון לקאמבק מחודש היה מועד לכישלון.
סטטיסטיקה
קלעו לישראל: רומן סורקין 20 (8 מ-12 מהשדה), קאדין קרינגטון 11, יובל זוסמן 8 (3 מ-9 מהשדה) ו-6 ריבאונדים, איתי שגב 6, תמיר בלאט 6 (2 מ-8 מהשדה), בר טימור 6, רועי הובר 5 ו-6 אסיסטים, ליאור קררה 5, עידן זלמנסון 3 (1 מ-5 מהשדה), יאיר קרביץ 1. נתנאל ארצי (11 דקות) וגור לביא (5 דקות) שותפו ולא קלעו.
בלטו בקרואטיה: מייקל רוזיץ' 23 (11 מ-15 מהשדה), מריו הזוניה 19 ו-13 ריבאונדים, לוקה בוזיץ' 11.
מהלך המשחק
רבע 1:
ישראל פתחה עם תמיר בלאט, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, גור לביא ורומן סורקין, וראתה את האדומים טסים ל-0:12 אחרי 2:30 דקות, בניצוחו של מריו הזוניה. קרינגטון סוף סוף מצא את הטבעת, בלאט הצטרף והוריד ל-16:10, זוסמן הוסיף צליפה משלו בדרך ל-19:15, סורקין סיפק דקות טובות מאוד וקבע 23:20. סורקין המצוין (11 נקודות ברבע הראשון) המשיך לנגוס ביתרון, רועי הובר צלף מבחוץ וקבע את תוצאת הסיום של הרבע הראשון - 25:25.
רבע 2:
יאיר קרביץ שהכניס אנרגיה מהספסל קבע יתרון ראשון - 27:29. הקרואטים עלו בחזרה ל-34:37, קרינגטון השיב בשלשה, אלא שאז ישראל נתקעה. מייקל רוזיץ' העניק לאורחת 39:45, ובתום המחצית הראשונה זה 42:47 לקרואטים. סורקין הוביל עם 13 נקודות, קרינגטון הוסיף 9, רוזיץ' סיים עם 10 מנגד, כשקרואטיה כולה קלעה 14 מ-17 ל-2 נקודות במחצית הראשונה.
רבע 3:
פתיחה לא טובה לישראל, בדיוק כמו ברבע הראשון. הזוניה וחבריו רצו ל-0:9 מהיר וברחו מחדש ל-42:56. בלאט המשיך להחטיא זריקה אחר זריקה והכוכב הקרואטי ניצל זאת בדרך ל-48:66, אל מול האין-הגנה בלבן. דאנקו בראנקוביץ' קבע יתרון שיא של 50:70. בלאט וזלמנסון הצליחו לצמק, ובסיום הרבע זה 56:71.
רבע 4:
הרבע המכריע נפתח על מי מנוחות, לפני שהזוניה המשיך בשלו, צלף שלשה פנויה וקבע 60:81. זוסמן קטע את המומנטום האדום עם סל ועבירה, ליאור קררה וזוסמן הורידו ל-83:69, אך לא יותר מזה. זה נגמר ב-71:85 לקרואטים.