1. הפועל תל אביב המשיכה אמש (שלישי) בפתיחת העונה המדהימה שלה ביורוליג כשהעפילה שוב אל המקום הראשון בזכות ניצחון ענק 89:114 על באסקוניה בבולגריה. הפועל מחזיקה במאזן של שמונה ניצחונות ושני הפסדים, כשרק ז'לגיריס קובנה יכולה להיצמד אליה היום אם תנצח.
החבורה של דימיטריס איטודיס שלטה במשחק בפתיחה, אבל באסקוניה לא אפשרה לה לברוח ונשארה בתמונה ברבע הראשון. רבע שני התקפי מצוין של 32 נקודות נקודות נתן להפועל יתרון 10. בתחילת הרבע השלישי הצליחה באסקוניה להוריד את ההפרש ל-5 בלבד, אלא שאז האדומים התעוררו וסגרו את המשחק עם ריצת 23:43, כשאפילו הישראלים שלא משחקים בדרך כלל, גיא פלטין ובר טימור, מקבלים דקות ברבע האחרון ועולים על הלוח.
שבעה שחקנים קלעו בהפועל בספרות כפולות כשמעל כולם היה אלייז'ה בריאנט עם 24 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בדרך למדד 38. אנטוניו בלייקני וכריס ג'ונס הוסיפו 15 כל אחד.
"באסקוניה משחקת מהר, עבדנו לפי תוכנית המשחק שלנו", אמר איש ווינרייט, "המאמן שלנו מאתגר אותנו בהגנה, עמדנו באתגר הזה, ועכשיו צריך לעבור למשחק הבא ולהיות מוכנים להמשך השבוע הכפול. במשחק הקודם הייתה לנו בעיה בריבאונד, והפעם עשינו עבודה יותר טובה".
דן אוטורו, שבלט בפתיחת המשחק, הוסיף: "ידענו שבאסקוניה למרות המאזן שלהם מאוד מוכשרים, ומשחקים חזק בהגנה, היינו צריכים אגרסיביים בהגנה, וזה אפשר לנו להיות חזקים בריבאונד ההתקפה. האגרסיביות שלנו הייתה משמעותית. בגלל שלקחנו זריקות טובות, וקלענו בהתקפת חצי המגרש, מנעה מהם להגיע למשחק המעבר".
2. בפעם השנייה ברציפות, והרביעי מפתיחת העונה, הצליחה הפועל תל אביב לקלוע מעל 100 נקודות. האדומים מובילים את היורוליג בקטגוריה זו, וגם בקטגוריה של נקודות למשחק עם 93.2 נקודות לערב עד כה. הכישרון של הפועל התפוצץ דווקא אחרי המשחק הרע נגד אולימפיאקוס בו נתקעו על 58 נקודות, והאדומים הוכיחו שהם יכולים להישען על ההתקפה שלהם כשהדברים תקועים.
מי שממשיך בדהירה שלו מפתיחת העונה הוא בריאנט, במשחקו הטוב ביותר העונה, ואחד הטובים ביורוליג. בדקות רבות היה הגארד מעל המשחק, כשבאסקוניה פשוט לא מצאה את הדרך לעצור אותו, וכל זריקה שלו נכנסה.
"לאלייז'ה יש הרבה כישרון, רואים את זה בכל יום באימון. הוא בישל כל המשחק", אמר קולין מלקולם על חברו. במועדון העידו כי: "בריאנט עם מוטיבציה גבוהה לקחת את המועדון הזה להישג גדול והוא יודע שיש לו סיכוי להיכנס לחמישייה הראשונה של היורוליג ביכולת הזאת. האופי שלו מיוחד, אבל היכולת שלו מיוחדת עוד יותר".
3. במשך שני רבעים וחצי ההגנה של הפועל תל אביב המשיכה את המשחקים הפחות טובים נגד דובאי והפועל ירושלים, ואז כאמור היא הצליחה לעצור את באסקוניה על 23 נקודות ב-15 דקות, כש-10 נקודות מגיעות ב-2 דקות ברבע האחרון שגרמו לאיטודיס כמעט לצאת מהכלים.
בהפועל דיברו לא מעט על הגנה בימים האחרונים, בעיקר לאור הירידה בתקופה האחרונה, ואיטודיס דרש מהשחקנים לתת יותר. בסיום הודו בקבוצה כי אותה דרישה עבדה, אבל לא במלואה.
"זה לא היה קל. שום דבר ביורוליג לא קל", הודה קולין מלקולם, "אבל המסר של המאמן הייתה לתת יותר מאמץ, ועשינו עבודה טובה בזה. ההגנה מביאה אליפויות, לא בכל משחק נקלע 100 נקודות. אפשר לשלוט במאמץ שלך. ידענו שיש לנו קבוצה מוכשרת, אבל מה שיקח אותנו קדימה, בימים שהכדור לא ייכנס, זה ההגנה".
4. בסיום המשחק הקיף אחד מאנשי הצוות המקצועי של הפועל תל אביב בדף הסטטיסטיקה את המספר 14:52, דקות המשחק של ואסיליה מיציץ' במשחק אמש. בהפועל ידעו כי עליהם לשמור על הסרבי, שהוכיח ירידה במשחק השני בבק טו בק, ובמחצית השנייה ברגע שירד מהמגרש באמצע הרבע השלישי, לא חזר.
בקבוצה מקווים כי התוצאה של אותה שמירה יהיה משחק טוב של ואסה נגד פנרבחצ'ה כבר מחר. "אנחנו צריכים אותו נגד פנרבחצ'ה ביכולת גבוהה", אמרו במועדון.
בקבוצה שמרו גם על דן אוטורו וג'ונתן מוטלי עם פחות מ-15 דקות, כשרק אלייז'ה בריאנט ואיש ווינרייט משחקים 30 ו-29 דקות. "יש שחקנים שמבחינת כושר גופני אין מה לדאוג לגביהם", אמר אחד מאנשי הפועל בחיוך.
5. האדומים רואים את המשחק מחר (21:00) במינכן נגד פנרבחצ'ה כמבחן משמעותי. בהפועל יודעים שמול אווירה עוינת הם כבר כשלו, כשהפסידו לאולימפיאקוס, ונותנים הרבה כבוד לשאראס ופנר, למרות פתיחת עונה לא טובה.
"לפנר יש מאמן טוב עם מוח הגנתי, אנחנו צריכים להיות מוכנים, הם קבוצה נהדרת, וארגון נהדר. זה יהיה משחק טוב, מלחמה. אנחנו צריכים לבוא ביכולת טובה", אמר ווינרייט לקראת המשחק.
דן אוטורו הוסיף: "אין מוטיבציה מיוחדת, אני אבוא להתחרות כמו בכל משחק, וננסה לעזור לקבוצה שלי לנצח, הם אלופי המפעל. נצטרך להיות מוכנים כדי להתחרות".