סערת ההימורים ב-NBA ממשיכה לטלטל את הליגה: לאחר מעצרם של מאמן פורטלנד צ'ונסי בילאפס ושחקן מיאמי טרי רוז'יר, הגיב היום (שישי) כוכב בוסטון סלטיקס ג'יילן בראון ואמר כי לדעתו ה-NBA לא עשתה מספיק כדי להגן על השחקנים מההשפעות השליליות של עולם ההימורים החדש.
בראון, המשמש גם כסגן נשיא ארגון שחקני ה-NBA, אמר כי הליגה "לא הכינה את השחקנים למציאות שנוצרה בעקבות הלגליזציה של ההימורים", והוסיף כי נושא ההגנה על השחקנים כמעט שלא נידון.
"אפשר היה לעשות הרבה יותר כדי לעזור לשחקנים ולהכין אותם", אמר. "במקום זאת מתייחסים לזה כאילו - 'אתם מרוויחים מספיק כסף, תתמודדו עם הלחץ, עם ההימורים, עם האנשים שפונים אליכם'. זה יוצר אווירה שלילית סביב המשחק והשחקנים, כשלאנשים יש כסף שמעורב בתוצאה. נוצרות סיטואציות מסוכנות, אפילו כאלה שבהן אוהדים מרגישים שהם יכולים להתקרב פיזית לשחקנים. כל זה היה ניתן למניעה אם היו מתקיימות יותר שיחות בנושא".
בראון הבהיר כי מנקודת מבטו, ההתמקדות של הליגה היא בעיקר עסקית: "לא נראה לי שה-NBA שואלת 'איך מגנים יותר על השחקנים בסביבה הזו'. השיחות היחידות הן על איך להגדיל רווחים. כמעט ולא מדברים על ההשלכות של כל זה".
לדבריו, השחקנים לא נהנים מהרווחים שמניב תחום ההימורים - אך סופגים את הצדדים השליליים: "לא לקחו אותנו בחשבון כשזה הוכנס. אנחנו לא נהנים מהרווחים, אבל צריכים להתמודד עם כל השליליות, הלחץ והחשדנות סביב זה. זה מעלה שאלות של יושרה ושל שקיפות, וצריך לדבר על זה הרבה יותר".
נקודתית על בילאפס ורוז'יר אמר כוכב הסלטיקס: "אם הם חפים מפשע זה כמובן לא נראה טוב מבחינה ציבורית, ולכן צריך לוודא שדואגים להם ושאם הם יזוכו, גם התדמית שלהם תנוקה. בינתיים הכי חשוב זה לבדוק את העובדות ולהבין מה באמת קרה".
אנפרני סיימונס, ששיחק תחת בילאפס בפורטלנד, הוסיף: "אני עדיין בהלם. יש לי קשר נהדר עם צ'ונסי, היתה לנו מערכת יחסים מצוינת וזו סיטואציה מצערת מאוד עבורו. זה לא הוגן".