ה-FBI וגורמי אכיפת חוק נוספים בארצות הברית חשפו היום (חמישי) שתי פרשות ענק המשתלבות זו בזו - רשת הימורים בלתי חוקיים ומנגנון של משחקי פוקר מכורים, ששניהם היו קשורים לגורמי מאפיה איטלקיים ולדמויות מה-NBA. סך הכול נעצרו 34 חשודים, בהם מאמן פורטלנד צ'ונסי בילאפס ושחקן מיאמי היט טרי רוז'יר.
לדברי ראש ה-FBI, קאש פאטל, מדובר ב"הונאה היסטורית בהיקפה, בשילוב בין עולם הפשע המאורגן לבין הספורט המקצועני". על פי כתב האישום, ארבע משפחות מאפיה - בוננו, גמבינו, ג'נובזה ואחרות - ניצלו את מעמדם של אנשי כדורסל כדי לנהל מערך של הימורים לא חוקיים והונאות מתוחכמות בהיקפים של עשרות מיליוני דולרים.
החלק הראשון של החקירה מתמקד בשימוש במידע פנים מתוך ה-NBA לצורך הימורים. טרי רוז'יר הוא אחד משישה נאשמים שנחשדים כי השתמשו במידע לא-פומבי - כגון החלטות על מנוחה, פציעות צפויות או דקות משחק - כדי להציב הימורים "בטוחים" על תוצאות משחקים או ביצועי שחקנים.
FBI Director Patel: "Individuals such as Chauncey Billups, Damon Jones and Terry Rozier were taking into custody today, former,current NBA players and coaches...this is an illegal gambling operation and sports rigging operation that spanned the course of years." pic.twitter.com/L5vLj1XtvM
— CSPAN (@cspan) October 23, 2025
התביעה טוענת כי רוז'יר העביר מידע על כך שייצא מוקדם ממשחק במרץ 2023, מה שהוביל להימורים בהיקף של מאות אלפי דולרים על ירידה בסטטיסטיקות האישיות שלו. רוז'יר עזב את המשחק לאחר תשע דקות בלבד - והמהמרים גרפו רווחים גדולים.
לדברי התובע הפדרלי ג'וזף נוצ'לה ג'וניור, "מדובר באחת מפרשות השחיתות הבוטות ביותר מאז שההימורים בספורט הפכו לחוקיים בארצות הברית".
במקביל, כתב אישום נוסף מתאר רשת של משחקי פוקר בלתי חוקיים, שלכאורה נוהלו ו"תוזמרו" בידי אנשי מאפיה, תוך שימוש באמצעים טכנולוגיים מתקדמים: שולחנות עם מצלמות נסתרות, מכונות ערבוב עם קוראי קלפים וסיפורי כיסוי נוצצים. לפי המשטרה, בילאפס שימש "פנים ציבוריות לגיטימיות" של המשחקים, כדי למשוך משתתפים שחשבו כי מדובר באירועים אמיתיים. קורבנות איבדו סכומים עצומים - אחד מהם הפסיד 1.8 מיליון דולר - ובסך הכול, לפי המשטרה, הנזקים חצו את רף שבעת המיליונים.
לפי דברי הסוכנים הפדרליים, מעצרי יום חמישי הם שיאו של מבצע "Royal Flush", שנמשך שנים וכלל פשיטות מתואמות בתשע מדינות. "זה נראה כמו סרט הוליוודי - אבל זו מציאות של פשע מאורגן, הימורים מושחתים וכסף קל", אמר פאטל.
הפרשה הנוכחית נוגעת גם בפרשה קודמת - זו שבה היה מעורב ג'ונטיי פורטר, שחקן טורונטו לשעבר, שהורחק מה-NBA לאחר שהודה בשיבוש משחקים לצורכי הימורים. רוז'יר הואשם כי היה חלק מאותה רשת, שפעלה סביב הימורי "פרופ בטס" על ביצועי שחקנים.
קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, אמר מוקדם יותר השבוע כי הליגה מגבירה את הפיקוח על דפוסי הימורים: "זהו שיעור כואב, עלינו ללמוד איך להגן על המשחקים שלנו מפני מניפולציות".
בילאפס ורוז'יר צפויים להופיע בפני בית משפט בקרוב, באורגון ובפלורידה בהתאמה. "זה עשוי לזעזע את ליגת ה-NBA", אמר הפרשן המשפטים של CNN, אלי הוניג.
אבל זה לא הכל. לפי "האתלטיק", דיימון ג'ונס, שעבד עם לברון ג'יימס במהלך עונת 2022/23, מואשם כי העביר למהמרים מידע פנימי ולא-ציבורי על מצבו של ג'יימס - ימים ספורים בלבד לאחר שקבע את שיא כל הזמנים בנקודות ב-NBA.
על פי כתב האישום שפורסם במסגרת חקירת ה-FBI, המשחק המדובר נערך ב-9 בפברואר 2023 מול מילווקי באקס - משחק שבו ג'יימס לא שותף בשל כאבים בקרסול. לפי הרשויות, ג'ונס - חבר קרוב של ג'יימס שאינו עובד רשמי של הלייקרס, ושיחק איתו בעבר בקליבלנד - ניסה להפיק רווח ממידע פנימי על שחקנים שלא ישתתפו או יפרשו מוקדם ממשחקים.
ג'ונס כאמור לא היה חלק מצוות האימון הרשמי של הלייקרס, אך עבד עם ג'יימס באימוני חימום לפני משחקים והיה בעל גישה לחדרי ההלבשה, טיסות ומלונות הקבוצה. מקור בליגה טען כי לברון עצמו לא היה מודע לכך שג'ונס העביר מידע עליו. בלייקרס סירבו להגיב לדיווחים.
עוד נמסר כי ג'ונס שיתף מידע גם על שחקן בכיר נוסף בלייקרס בינואר 2024, לאחר ששמע ממאמן כושר כי הוא פצוע וייתכן שדקות המשחק שלו יוגבלו. אחד המהמרים איתו עבד שחקן ה-NBA לשעבר הימר אז 100 אלף דולר נגד הלייקרס, אך הקבוצה ניצחה, והשחקן שיחק כרגיל - מה שהוביל את פיירלי לדרוש מג'ונס להחזיר לו את 2,500 הדולרים ששילם עבור המידע.
במקרה נוסף, לפני המשחק מול מילווקי בפברואר 2023, שלח ג'ונס הודעת טקסט לשותף אחר לקנוניה ובה כתב שאחד השחקנים לא ישחק ולכן יש להמר על ניצחון הבאקס - עוד לפני שהמידע הופיע בדוח הפציעות הרשמי.