1. העונה ההיסטורית של הפועל תל אביב ביורוליג הופכת לחלומית ממשחק למשחק. האדומים רשמו אמש (חמישי) שיא נוסף כשגברו על סגנית אלופת המפעל, מונאקו הצרפתית, 77:85 בארנה 8888 שבסופיה, וחזרו לראשות הטבלה לפחות עד משחקה של פנאתינייקוס הערב נגד וירטוס בולוניה.
האדומים שלטו במשחק ברוב שלביו. הפועל פתחה חזק, עם יכולת יוצאת מן הכלל של ואסיליה מיציץ', וברחה ליתרון דו ספרתי כבר באמצע הרבע השני. ברבע השלישי מונאקו חזרה למשחק עם 29 נקודות, כשמייק ג'יימס משתלט על העניינים, אלא שברבע האחרון שוב הצליחו השחקנים של דימיטריס איטודיס לתפקד ברמה גבוהה, קיבלו יכולת יוצאת מן הכלל מג'ונתן מוטלי, ובצד השני היריבה פשוט לא פגעה, בדרך לניצחון האדום.
מיציץ' שוב היה האיש של הפועל עם 22 נקודות שבאו מ-8 מ-9 מהשדה, כולל 4 מ-5 מחוץ לקשת. ג'ונתן מוטלי תרם 17 נקודות, רובם ברגעי ההכרעה, ושלושה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות. אלייז'ה בריאנט אמנם נעצר רק על 6 נקודות, אבל הוסיף 7 אסיסטים ו-8 ריבאונדים.
"זה ניצחון נגד יריבה חזקה מאוד", אמר קולין מלקולם שסיים עם 11 נקודות, "משהו שאנחנו יכולים לבנות עליו לקראת ההמשך. יש דברים שאנחנו צריכים לנקות מהמשחק שלנו, ונראה אותם בוידאו. אנחנו נרגשים לחזור לישראל, כשעוד שבוע כפול מחכה לנו אחר כך. מונאקו קיבלו כמה שריקות, כמה שינויי מומנטום. דברים שאנחנו צריכים לנקות לקראת ההמשך".
"ניצחון חשוב, אבל יש עוד הרבה עבודה לפנינו", הוסיף אלייז'ה בריאנט,"נתנו להם לחזור ברבע השלישי, אבל הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד עם קשיים, זה חלק מהכדורסל".
2. שחקני הקבוצה, הצוות ואנשי ההנהלה היו נראים מרוצים מאוד בסיום המשחק והרבו בחיוכים ובחיבוקים. בהפועל סיפרו בימים האחרונים כי המשחק נגד מונאקו היה בשבילם סוג של שיא מתחילת העונה, מבחינת איכות היריבה והאתגר שהיא מעמידה בפניהם, ובמועדון היו מאושרים מהצורה שבה השחקנים הגיעו למשחק ויצאו עם הניצחון.
"זה ניצחון שהוא יותר מעוד ניצחון", אמר אחד מאנשי הקבוצה לאחר המשחק, "אנחנו בתהליך של התקדמות בתקופה האחרונה, מנסים לעשות צעד ועוד צעד לעבר המטרה שלנו שזה להגיע לפלייאוף. כשאתה עובר יריבה כמו מונאקו, אתה יודע שאתה שייך לרמה הגבוהה ביותר של המפעל הזה".
3. כאמור, הרבה שחקנים רשמו משחק טוב אצל האדומים, אבל מי שקיבל את רוב המחמאות היה ג'ונתן מוטלי. השילוב בין משחק שבו דן אוטורו מסתבך בבעיית עבירות ונראה פחות טוב, לבין רבע אחרון מעולה בו קלע 11 מ-23 הנקודות של קבוצתו, ופתיחת העונה הבעייתית שלו, גרמה לאנשי הפועל לצאת מגדרם על הסנטר האמריקאי.
"באמת, בלי להגזים, כולם אוהבים פה את מוט", אמר אחד מחבריו לקבוצה, "הוא חלק מהמשפחה שלנו". מוטלי ביקש מאנשי הפועל להגיע לישראל אחרי השבוע הכפול בשבוע שעבר, עוד לפני שבצוות המקצועי החליטו להלביש אותו למשחק נגד מכבי ראשון לציון, בשל החיבה שלו לתל אביב. במועדון מקווים להמשך המומנטום של הסנטר, "הוא נותן לנו הרבה מאוד גיוון", סיכם אחד מאנשי הצוות, "זה חשוב לנו לקראת ההמשך שיש לנו אותו ביכולת הזאת".
4. ואסה מיציץ' המשיך ביכולת הפנטסטית שלו אמש. בהפועל הודו כי חשבו כי ייקח לסרבי יותר זמן להיכנס לעניינים ממה שקורה בפועל, והוא מפתיע אותם כל פעם מחדש. בימים האחרונים הוא נח ולא היה עם הקבוצה בישראל, וכשהאדומים חזרו בשלישי הם קיבלו אותו "ביכולת מרשימה מאוד באימונים, הוא היה טוב יותר מהאחרים באינטנסיביות".
"שיחקתי הרבה שנים ביורוליג, דברים יכולים להשתנות במהירות", ניסה מיציץ' להרגיע בסיום על פתיחת העונה של קבוצתו, "אנחנו צריכים להישאר חיוביים ואגרסיביים, אנחנו רק שישה משחקים בתוך העונה. זה היה המשחק שציפינו. מונאקו מאוד מנוסים, הם יודעים איך לשחק עד הסוף, הם מנסים לנצח, הם יודעים איך לנצח משחקים כאלה. עמדנו באתגר בצורה רצינית, נשארנו בתוכנית עד הסוף. לא היינו רגועים, הם קלעו הרבה סלים טובים, זה היה משחק חשוב עבור כולם".
על המאצ'אפ מול מייק ג'יימס הוסיף הסרבי: "אני מכיר את מייק הרבה מאוד שנים, יש לי הרבה כבוד אליו. קולין עשה עליו עבודה נהדרת, הוא הקשה עליו. כיף לשחק מולו, אני אוהב את המשחקים האלה מולו".
5. האדומים יישארו בסופיה עד יום שבת כשהם נמצאים כעת עם 16 שחקנים כשירים איתם. סנדי כהן, איתי שגב, גיא פלטין ויפתח זיו שלא התלבשו אתמול ונמצאים בבולגריה יהיו חלק מהאימונים לקראת המשחק נגד נס ציונה במוצאי שבת, שבו הם צפויים לקבל דקות. ככל הנראה שוב חלק מהזרים לא יגיעו למשחק, ובהפועל יחזרו כבר ביום שני לפנות בוקר לסופיה, כשהמשחק הבא הוא נגד פרטיזן בפתיחת שבוע כפול, שבו תשחק הקבוצה גם בחוץ נגד אולימפיאקוס.
"אנחנו צריכים להוכיח את עצמנו במשחקים האלה, שני המשחקים חשובים, אנחנו צריכים לצאת עם תוצאות טובות", סיפר מיציץ', "משחקים קשים, אבל אלה קבוצות שרצות שנה שנייה ביחד לפחות, אולימפיאקוס הגיעו 4 פעמים לפיינל פור, לא צריך להוסיף יותר מדי".
בהפועל אופטימיים כי ים מדר מתקרב לקראת חזרה לפעילות, והתקווה היא שבעוד שבועיים עד שלושה הוא יוכל לחזור להיות חלק מהרוטציה של האדומים.