מכבי תל אביב תפתח הערב (רביעי, 21:05) את המחזור השישי ביורוליג במשחק ביתי נגד ריאל מדריד בפיוניר שבבלגרד. הצהובים מגיעים למשחק עם ניצחון אחד וארבעה הפסדים, כולל שני הפסדים רצופים, בעוד הספרדים ניצחו שלושה משחקים והפסידו פעמיים.
מכבי הגיעה אתמול בשעות הערב המאוחרות לבירת סרביה אחרי שערכה בצהריים את האימון המסכם בהדר יוסף, והיום תקיים אימון קליעות ותדריך וידאו נוסף לקראת היריבה. בקבוצה מספרים על אווירה טובה, גם לאור ההודעה על החזרת המשחקים לישראל, אך גם בשל התחושה שניתן לרשום משחק טוב כמו נגד אולימפיאקוס ולהפתיע את הספרדים.
"שמחים מאוד", אמר רומן סורקין באימון בהדר יוסף. "זה נותן מוטיבציה שאנחנו חוזרים סוף סוף, אבל יש לנו עוד חודש עד שזה חוזר אז אנחנו רוצים לראות שזה יקרה. תודה לכולם, תודה לכל מי שהיה חלק מזה. הלוואי שזה כבר יחזור".
"אי אפשר להסביר, יש פה חבר'ה שלא חוו את זה", ענה סורקין כשנשאל על התחושה לשחק מול הקהל הביתי ביורוליג. "זה מרגיש כל כך רחוק. זה זיכרון כיפי לשחק ביורוליג בהיכל. האנרגיה שלנו, לא היינו מפסידים בבית מרוב שהקהל דוחף אותנו. מתגעגעים אליהם".
לצד ההתרגשות והתקווה שלא יהיו תקלות בדרך, במועדון ממשיכים לעבוד סביב השעון כדי לנסות ולצרף שחקן. גורמים במכבי אישרו אמש כי לאחר ההודעה צפויה הקבוצה להגביר את המאמצים לצרף גארד וסנטר, כששיחות מתקיימות עם מספר שחקנים. אופציית ניק קלאת'ס עדיין עומדת על הפרק.
מנגד, ריאל מגיעה למשחק אחרי שאכזבה בשבוע שעבר נגד הכוכב האדום בחוץ, ולא הרשימה במיוחד גם נגד פרטיזן. סרג'יו סקריולו עומד על הקווים של הבלאנקוס, שצירפו הקיץ לליבה הקבועה שלהם את תיאו מלדון הנהדר, צ'ומה אוקקה, טריי מיילס ודויד קרמר.
"סוף סוף היו לנו כמה ימים להתאמן עם מגע ואנרגיה", אמר סקריולו לקראת המשחק, "לא הצלחנו לעשות זאת במשך זמן מה, ואני חושב שזה עזר לקבוצה להציג הופעה טובה. אני חושב שאנחנו מוכנים לשחק משחק יעיל ומוצק מול יריבה שיש לה הרבה קליעה ושמשיגה גם הרבה חטיפות. במובן הזה, עלינו להיות זהירים מאוד עם איבודי כדור. למכבי יש שחקנים עם כישרון NBA ברמה הגבוהה ביותר כמו לוני ווקר או ג'ף דאוטין, שיש להם תפקיד מרכזי בקבוצה, אבל יש לה גם סגנון משחק פתוח מאוד, עם חמישה שחקנים בעלי ניידות רבה ושחקנים מועילים אחרים כמו הווארד, סורקין, בלאט... אחרי שהפסידה בכל משחקי הבית שלה, הקבוצה הזו לא תהיה מוכנה להפסיד שוב, אז אנחנו צריכים להיות מוכנים כי זה הולך להיות משחק תובעני במיוחד".