הפועל תל אביב תמשיך את העונה האירופית שלה מחר (רביעי, 21:30) בספרד כשתתארח אצל ולנסיה החזקה. שתי הקבוצות מגיעות מצמרת המפעל אחרי שלושה משחקים, כשכל אחת מהן מנצחת שנים מהם ומפסידה רק פעם אחת. שתיהן נפגשו בשנה שעברה בחצי גמר היורוקאפ, בסדרה בלתי נשכחת שנגמרה עם סל ניצחון של מרכוס פוסטר האדום.
ולנסיה הודיעה היום כי המשחק שייערך ברויג ארינה הענק, שמכיל כ-16 אלף מקומות, יהיה ללא קהל בשל חשש רציני מהתפרעויות של האוהדים המקומיים. הקבוצה קיבלה על ההחלטה לא מעט ביקורות, אך היא העדיפה לסגור את המשחק לקהל ולא לסגור חלקים גדולים מהאולם כפי שהתבקשו על ידי כוחות האבטחה.
הפועל תל אביב הגיעה לספרד אתמול בשעות אחר הצהריים, כשאנשי המועדון שומרים על המיקום שלהם ועל המיקום בו בחרו לערוך את האימון המסכם בסודיות בתיאום עם הכוחות המקומיים. המטרה של הפועל היא להימנע מהגעה של מפגינים למקום וליצירת מהומה.
בקבוצה נחושים לחזור למסלול הניצחונות אחרי ההפסד למכבי תל אביב בשבוע שעבר. האדומים יודעים ששני המשחקים שמחכים להם השבוע, נגד ולנסיה ופריז, הם נגד שתי קבוצות שעל הנייר לא אמורות להיות מהטופ של המפעל, אך מציגות כדורסל טוב והמשחקים נגדן בשלב הזה של העונה הם קשים מאוד.
האדומים נמצאים בספרד עם 13 שחקנים, כשאחד מהם קולין מלקולם סובל מפציעה קלה בכף רגלו ונמצא בספק למשחק. אם לא יוכל לשחק, יירשמו למשחק שלושה שחקנים ישראלים לראשונה העונה: תומר גינת, בר טימור וגיא פלטין, ואולי אפילו יעלה על הפרקט שחקן מקומי נוסף מלבד גינת. ים מדר שסובל מפציעה בברך, וברונו קאבוקלו שעבר ניתוח בגב, לא נמצאים עם הקבוצה, כמו גם ארבעת הישראלים הנוספים שנשארו בארץ.
אחרי שבעונה שעברה פספסה את הכרטיס לגמר היורוקאפ נגד הפועל תל אביב, ולנסיה עברה מתיחת פנים בקיץ כשהיא משקיעה לצורך כך כספים רבים. שבעה שחקני חיזוק צורפו - חלקם מקבוצות צמרת מספרד וחלקם מהיורוליג.
עם פתיחת העונה, ולאור הפציעה של חואן מונטרו, נראה שמי שמוביל את הקבוצה של פדרו מרטינס הם צמד הגארדים האמריקאים דריוס תומפסון, שהגיע אחרי תקופה באנדולו אפס, ואומארי מור שהצטרף מהליגה האוסטרלית ותורם 16 נקודות למשחק. קמרון טיילור הנהדר, אקס מכבי תל אביב, סרחיו דה לה ראה הצעיר המקומי, ואייק איירגבו, אקס גליל עליון שהגיע בחוזה זמני, מגבים אותם.
גם בעמדות הפנים ולנסיה מציגה סגל חזק עם מאט קוסטלו, נייט רויברס וחיימה פראדיה שממשיכים מהשנים הקודמות, וניל סאקו הצרפתי שהגיע מווילרבאן. מי שהצטרף גם כן ועדיין לא שותף הוא שחקן הפנים המקומי המוכשר יאקובה סימה.
דימיטריס איטודיס: "אנחנו מתאמנים באולם הישן של ולנסיה, יש לנו זיכרונות טובים ממנו. מחר נשחק באולם החדש, נהיה מוכנים לקצב מהיר, ולנסיה משחקת בקצב מהיר, הם לא שינו את הזהות שלהם. קבוצה שמשחקת בקצב מהיר. אנחנו נצטרך לשלוט בקצב המשחק כדי לנצח אותו".