בתקשורת הבינלאומית ממשיכים לעסוק ללא הרף בהדחה האפשרית של ישראל מהכדורגל הבינלאומי - אם כי בארצות הברית וממשל דונלד טראמפ מתנגדים לכך, וגם פועלים למניעת המהלך הדרמטי.
"עמדתה המשתנה של אופ"א מזמנת עימות עתידי עם פיפ"א וטראמפ", נכתב הערב (חמישי) ב"אינדיפנדנט" הבריטי. לפי אותו דיווח, בכירים באופ"א תומכים ואף דוחפים להשעיית ישראל, אחרי המלצה של ועדת האו"ם, מה שעשוי "בהחלט להוביל למשבר ממשל בענף, ואף לעימות גיאופוליטי בין אופ"א לפיפ"א".
בבריטניה הוסיפו והסבירו כי נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, עלול לסכן את יחסיו הצמודים עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, רגע לפני מונדיאל 2026 - בזמן שמחלקת המדינה האמריקנית כבר הצהירה פומבית כי תפעל כדי למנוע השעיה ישראלית.
"אף שאין כרגע ישיבה מתוכננת של אופ"א, והנושא לא הובא לאחרונה לדיון, המצב השתנה משמעותית ב-48 השעות האחרונות", נטען. "רבים מהמעורבים טענו על הסתירה שלדבריהם קיימת בהרחקת קבוצות רוסיות לאחר הפלישה לאוקראינה אך לא את ישראל. הסיבה המרכזית שאופ"א ופיפ"א לא פעלו היא משום שרשויות הכדורגל בדרך כלל לא אוהבות לנקוט עמדות בסוגיות גיאופוליטיות וסכסוכים, מחשש שייאלצו אז לשפוט בכל מצב דומה בעולם, בצירוף הרעיון שנבחרות לאומיות נתפסות כמייצגות את המדינה ולא את השלטון הנוכחי.
"ההבדל עם רוסיה היה שמדינות סירבו לשחק נגדן במשחקי מוקדמות מונדיאל 2022, מה שחייב החלטה ותיק בבוררות הספורט. כעת זה עלול להשתנות לגבי ישראל. בעוד שחברות אופ"א בדרך כלל מיישרות קו עם ממשלותיהן בסוגיות כאלה, רבות החלו לשנות עמדות לנוכח הקטסטרופה ההומניטרית בעזה, שם הפצצות חסרות תקדים ומצור הובילו את המעקב הגלובלי בתמיכת האו"ם להכריז על רעב, ו-ועדת חקירה של האו"ם להסיק שמתבצע ג'נוסייד".
התאחדויות כדורגל "רבות ובכירות" בוועד המנהל של אופ"א יתמכו בהרחקתה של ישראל, כך לפי הדיווח באחד מגופי התקשורת החשובים בבריטניה.
עוד נטען שם כי "גוף המועדונים החזק ביותר - איגוד המועדונים האירופי (ECA) - מחזיק מושב בוועד המנהל של אופ"א, והנחיותיו ברורות: ללכת לפי הגופים המושלים. יחד עם זאת, מצביעים על כך שיו"ר ECA, נאסר אל־חלאיפי, הוא אחת הדמויות הבולטות בקטאר, כפוף בפועל לאמיר הנוכחי וקרוב אליו זה שנים. אל-חלאיפי גם חבר של אלכסנדר צ'פרין.
"מצד שני, כל השעיה או הרחקה של אופ"א תפעיל לחץ על פיפ"א לקבל החלטה, דבר שיכול לבחון את יחסיו של אינפנטינו עם טראמפ ואף לגרום למשבר ממשל בענף. אם אופ"א אכן תשעה או תרחיק את ישראל, מקורות רבים מציינים שפיפ"א בסבירות גבוהה לא תלך בעקבותיה. הסיבה לכך היא גם קשריו של אינפנטינו עם טראמפ וגם הצורך לשמור את הממשל האמריקני לצדו לקראת מונדיאל יקר ומסובך לוגיסטית, שאמור גם להיות רווחי מאוד".
במקרה כזה, נבחרת ישראל עדיין תוכל לשחק מוקדמות מונדיאל 2026, משום שמדובר בטורניר של פיפ"א, גם אם אופ"א מארגנת את המוקדמות.
"לנו אין שום אינדיקציה למהלך כזה", התעקש ראש מערך ההסברה של ההתאחדות לכדורגל שלומי ברזל מוקדם יותר היום בהתייחסו להצבעה אפשרית, אך הדגיש: "יש גלים בכל פעם. אם נגיע להצבעה, מצבנו לא טוב - בהצבעה אין לנו סיכוי".
גם ב"גרדיאן" העריכו כי אם הצבעה תועלה על השולחן - לישראל אין שום סיכוי. לטענתם, רק שלושה או ארבעה מצביעים יתנגדו או יהיו על תקן נמנעים במקרה כזה.